第五百八十八章

　　送走了女兒後，薛姨媽又在外間發了會兒呆，這才折回了裏間。
　　結果進門就發現，王夫人不知何時也已經醒了，正坐在梳妝臺前輕撫眼角，聚精會神的看著鏡子裏的影像。
　　“姐……”
　　薛姨媽下意識想要呼喚，但剛起了個頭就尬住了，蓋因她此時此刻，實在是不知道該以怎樣的心態去面對姐姐。
　　王夫人聽到身後的動靜，先斂去眉眼間的慵懶愜意春光旖旎，又強自按捺住想讓妹妹幫自己瞧壹瞧，看眼角細紋是否真的淡了壹些的沖動。
　　然後才裝過身來，關切的問：“怎麽樣，寶釵沒有起疑吧？”
　　薛姨媽楞了壹下，才醒悟她這話是什麽意思，於是連忙搖頭，然後再次張了張嘴，卻還是不知道該跟姐姐說些什麽才好。
　　見她在那裏欲言又止的局促樣子，王夫人微微壹嘆，起身上前拉住她的手，坦然道：“這件事情雖非妳我本意，但事已至此，妳我再怨天尤人又有何用？”
　　說著，又主動追問道：“除非，妳恨我不該插手……”
　　“這不是姐姐的錯！”
　　薛姨媽終於開了口，先是把螓首搖的撥浪鼓仿佛，旋即又沮喪道：“誰能想到夏家會做出這樣荒唐的事情來，再說誰也想不到……”
　　說到後半截，她不自覺漲紅了臉，嘴裏也期期艾艾起來：“誰也想不到，順哥兒他……也是我不中用，要不然也不會、也不會……總之大家都不想的！”
　　“是啊，大家都不想的。”
　　王夫人也嘆息著附和，實則卻沒半點誠心實意，因怕被薛姨媽瞧出破綻，旋即便岔開話題問：“妳準備如何處置夏家？”
　　“這……”
　　薛姨媽登時又為難起來，在她看來，姐姐無端丟了貞潔，自然深恨夏家這始作俑者，偏她剛剛又答應寶釵，暫且先不做出反應，等查清楚情況再說。
　　這壹來，卻如何向姐姐交代？
　　不想正左右為難之際，就聽王夫人道：“我方才仔細琢磨，覺得這也未必就是夏夫人的本意——她與順哥兒是初次相見，如此犯險行事，難道就不怕弄巧成拙？要知道順哥兒如今可是聯通著內府的，貿然得罪了他，往後只怕連皇商做不得！”
　　薛姨媽哪想的到姐姐竟主動替夏夫人開脫起來了？
　　面對這種以德報怨的態度，她不由暗嘆怪道榮國府裏都稱贊姐姐是菩薩心腸——然而她卻哪裏知道，王夫人這其實不過是在投桃報李罷了。
　　於是立刻點頭道：“寶釵也是這麽猜測的，所以我方才已經答應她先按兵不動，等到弄清楚事情的由來始末再做定奪。”
　　說了這壹通，薛姨媽見王夫人果真沒有追究的意思，心下漸漸松快下來，同時壹陣倦意襲來，忍不住連打了幾個哈欠。
　　寡居多年初次承歡，又遇到焦順這等莽撞漢，她不免征伐的身心俱疲，即便已經睡了兩三多時辰，也未能恢復多少精氣神兒。
　　錯非是因為姐姐的事情，心下始終繃著壹根弦兒，她說不定要睡到明天早上才能醒過來。
　　如今這根弦兒驟然松了，壹下子就倦的不成樣子。
　　眼見她上下眼皮直打架，王夫人便道：“夜深了，有什麽都等明天再說吧。”
　　薛姨媽小雞啄米似的點頭。
　　於是姐妹兩個重又回到拔步床前，薛姨媽正打著哈欠寬衣解帶，忽然肩頭被王夫人輕拍了壹下，她疑惑的回頭望去，卻見王夫人前所未有的鄭重，似乎是有什麽天大的事情要對她說。
　　薛姨媽精神壹震，心道姐姐果然還是沒辦法釋然，也對，任誰遇到這樣的事情恐怕也難以接受吧？方才之所以裝出壹副鎮定的模樣，多半只是為了寬自己的心罷了。
　　想到這裏，她心中歉意更勝，遂打定主意不管姐姐提出什麽要求，自己都要竭盡全力的滿足！
　　這時就聽王夫人緊張的問：“妳幫我瞧瞧，這眼角的細紋是不是比先前淺些了？”
　　薛姨媽：“……”
　　……
　　轉過天上午。
　　姐妹兩個在二門外依依惜別。
　　薛蟠、薛蝌、寶釵、寶琴都伴在薛姨媽左右，王夫人身邊則分別站著王熙鳳和賈寶玉。
　　至於焦某人，早在昨天晚上就連夜打道回府了。
　　雖說暗裏已經鬧翻了，但表面上王熙鳳仍是對王夫人畢恭畢敬親近又加，回程時還毫不避諱坐上了王夫人的馬車。
　　不過畢竟是生了嫌隙，等到了馬車上，姑侄兩個誰都沒有先開口的意思，氣氛壹下子就沈悶起來。
　　王熙鳳初時有些煩躁不安。
　　畢竟她這回來薛家什麽好處都沒能撈著，最可氣的是，還被那昭兒用劣等品給敷衍糊弄了。
　　但隨著時間的推移，她卻漸漸品出了壹些蹊蹺：自家這位姑母的心情，似乎是好的出奇。
　　最直觀的，自然是王夫人眉眼間壓抑不住的笑意，但更讓王熙鳳為之側目的，反倒是王夫人露在裙子外面的壹雙金蓮，就見這壹對兒裹在繡鞋裏的小腳壹忽兒繃直、壹忽兒勾起，時不時還會用腳尖在俏皮的畫圈。
　　這跳脫之舉，若是發生在大觀園裏那些小姑娘身上，倒也不足為奇，但發生在素來端莊穩重的王夫人身上，就顯得有些蹊蹺了。
　　王熙鳳不由生出了濃濃的探知欲，清了清嗓子，主動挑起了話頭：“太太，昨兒順哥兒把我們支開之後，都說什麽了？”
　　“這個……”
　　王夫人掃了曾經的親密無間的侄女壹眼，然後垂下眼簾道：“是薛家的家務事，我也不好胡亂往外傳——妳若當真好奇，等下回親自去問妳姑媽就是了。”
　　雖然不出意料的碰了個軟釘子，但王熙鳳並沒有氣餒，而是繼續拉東扯西的，意圖誘使王夫人吐露只言片語。
　　但王夫人的口風卻是出乎意料的嚴，說什麽也不肯透露分毫。
　　不過王熙鳳通過言語試探，還是確認了自己先前揣測——自家這位姑媽果然正處在極度的身心愉悅當中。
　　可這到底是因為什麽呢？
　　難道說……
　　王熙鳳腦海中陡然浮現出壹個念頭。
　　不過很快她自己又否定了，就算那賊漢子真有這手段，昨兒兩位姑母可是在壹起的，總不會青天白日的兩姐妹就共事壹夫吧？
　　應該不會……吧？
　　壹路再無別話。
　　等到了榮國府裏，王熙鳳又故作親昵將王夫人和賈寶玉送進了大觀園。
　　在前院時還不覺得如何，等到了大觀園裏，就只見那些有職司的媽媽們個頂個都是喜笑顏開，不少手裏還拿著家夥事兒，圍著花圃、竹林、草地、池塘等處忙前忙後。
　　那積極性和平時完全不可同日而語。
　　王熙鳳心知這必是賈探春的新政起了效果，不由半真半假的贊嘆道：“太太果然是慧眼識珠，三妹妹這才掌家幾天啊，就已然想到我頭裏去了，照這樣下去，往後誰要是接了她的班，再想別出新裁可就難嘍。”
　　這話幾乎是擺明了挑撥。
　　但王夫人本就存了類似的心思，故而雖然猜出了她的用意，卻還是忍不住微微蹙眉。
　　賈探春雖然素來與自己親近，可說到底是那趙姨娘生的，何況過壹二年也該嫁出去了，自己推她上去不過是做個暫時過渡，好等薛寶釵嫁過來順理成章的入主榮國府。
　　如今探春做的越是出彩，等寶釵接掌豈不是越難以立威？
　　想到這裏，她原本的好心情都壞了。
　　等把王熙鳳和心不在焉的賈寶玉都打發了，她便問起了探春的去向——因未曾提前知會家裏，探春等人未曾遠迎倒罷了，偏怎麽直到這時候還不見蹤影？
　　哼～
　　莫不是壹朝掌了權，這心也野了？
　　留守的仆婦聽她問起三姑娘，忙道：“前兩日保齡侯夫人不是說要給湘雲姑娘添妝嗎？今兒壹早保齡侯府把人接了去，說是讓她自己挑選合適的——大奶奶和姑娘們也都被拉去幫著參謀了，估計要等中午才能回來。”
　　“怪不得。”
　　王夫人這才釋然了幾分。
　　不過還是吩咐下，讓探春回家後立刻過來壹趟。
　　打發走仆婦丫鬟，她獨自壹人進到佛堂靜室裏，熟練的點起火盆寬衣解帶，然後站在墻角的落地鏡前，壹邊細數著身上的痕跡，壹邊癡癡的回憶著昨天的瘋狂與暢快。
　　……
　　賈探春壹早出門時，心情也是暢快的緊。
　　最近幾天她按照焦順給出的主意，在大觀園內試行新政，不出意料的成績斐然，但真正讓她欽佩的是，這期間所遇到了幾次麻煩、亂子，竟都在焦順給出的那些細則框架當中。
　　這也讓提前約法三章的她可以輕松的做出裁斷，幾次下來，便再沒有人敢公然冒犯她制定的規矩了——而如此等料事如神的手段，自然讓本就對其推崇備至的三姑娘，愈發將其奉若神明壹般。
　　也正因此，探春今兒才得閑，跟著史湘雲去相看嫁妝了。
　　這回她難得沒有泛酸，而是趁機選中了幾個自己喜歡的，準備等日後嫁入焦家時當嫁妝。
　　因此除了林黛玉略有些怏怏的，眾姐妹都是乘興而來乘興而歸。
　　等回到大觀園裏，聽說王夫人已經回來了，眾人自然要去清堂茅舍裏拜見。
　　到了茅舍，眾女又在客廳裏等了半刻鐘，才見王夫人從靜室裏出來。
　　王夫人落座後，先問了史湘雲采買嫁妝的事兒，又表示若有什麽需要的，只管跟家裏開口就是，千萬不要把自己當外人。
　　史湘雲自是滿口應了。
　　王夫人旋即大袖壹揮，表示自己要與探春商量壹下家務事，李紈便忙帶著余者退出了門外。
　　不過臨出門時，她又折回來稟報：“太太，我娘家嬸母來信，說是不日就將帶著兩個妹妹抵京。”
　　“嗯？”
　　王夫人聞言壹挑眉：“可要家裏先預備些什麽？”
　　“不用了。”
　　李紈忙道：“嬸嬸此來是要常住京城，我已經差人去置辦現成的院落了，到時候直接讓她們搬進去就好。”
　　王夫人點點頭，又道：“妳有計較就好，不過既是妳娘家的長輩，總要請到家裏見壹面才是。”
　　“這個自然。”
　　兩下裏敲定好了，李紈便躬身退了出去。
　　這壹來屋內就只余下賈探春和王夫人了，王夫人打量著這位名義上女兒，半晌方道：“我原想著妳還需歷練歷練才能趕上妳鳳姐姐，誰成想竟比她強出幾倍不止，如今裏裏外外有妳張羅著，我也總算是放心了。”
　　賈探春何等通透，立刻聽出這話裏的言不由衷。
　　她又何嘗不知道，王夫人其實是將她看做了寶姐姐的墊腳石，並不希望她做的太過出色。
　　但三姑娘素來自詡巾幗英雄，又豈肯在任上碌碌無為？
　　何況她也早就想到了該如何‘彌補’。
　　於是二話不說，當即屈膝跪倒道：“不敢欺瞞太太，我也是因為存了些私心，才絞盡腦汁想出了這些法子。”
　　“私心？”
　　王夫人壹楞，有些不明白探春這話是什麽意思。
　　“正是私心。”
　　探春深吸了壹口氣，仰頭直視著王夫人道：“若是太太覺得女兒有尺寸之功，還請太太成全我的心願！”
　　王夫人蹙起眉頭，心道這丫頭還真把那些莫須有的功勞當成了籌碼不成，竟還敢逼著自己獎賞她。
　　她強壓著心頭的不快，悶聲道：“妳有什麽心願，不妨說來聽聽。”
　　探春等的就這話，立刻壹個頭磕在地上，揚聲道：“實話不瞞太太，女兒因被焦大哥的才華所折服，妳只非他不嫁，如今已然與他私定了終身……”
　　“什麽？！”
　　王夫人蹭壹下站起身來，震驚的瞪著探春厲聲質問：“妳、妳知不知道妳在說什麽？順哥兒他怎麽可能……別忘了，妳今兒才陪雲丫頭去采買了嫁妝！”
　　“女兒自然知道他與雲妹妹早有婚約。”
　　探春不慌不忙道：“但焦大哥畢竟是改姓承爵，除了焦家的香火之外，總不能眼瞧著來家斷子絕孫！”
　　王夫人這下子終於明白了，脫口道：“妳是要做兼祧？！”
　　旋即立刻搖頭：“這怎麽成，再怎麽說咱們榮國府也是開國元勛皇親國戚……”
　　“太太！”
　　探春仰起頭，毫不示弱：“如今府裏究竟何等境況，旁人不知，太太難道也不知？若非有貴妃娘娘在，家中還又有誰能撐的起門楣不墜？！可後宮嬪妃畢竟不能幹預朝政，何況二哥哥也須有人提攜指點……”
　　“若是太太能準我嫁入焦家，日後我必百倍千倍回報太太，回報二哥哥！”
　　說著，又是壹個頭磕在地上。