第七五零章 天下熙熙（下）

　　當東南倭寇被基本消滅，南京、贛南、衢州的內亂也接連平定後，因為種種弊政，在大明南方積蓄的破壞力量，終於釋放完畢，雖然各地還有零星盜匪，但在久亂之後，民心思定，終究起不了什麽大波瀾了。
　　但在這壹年裏，大明朝並不太平，四川的白蓮教蔡伯貫起事，已經連破合州、大足、銅梁、榮昌、安居、定遠、璧山等七州縣，號稱十萬、據險而守，連戰連捷，最後在大足建元大寶，國號大唐。這可犯了天下之大不韙，壹時間海內震動，天子暴怒，立刻下令將其剿滅。
　　可四川的官兵已經被打掉了士氣，巡撫劉自強自家人知自家事，趕緊向朝廷求援，務必另派大員，前來指揮剿匪。內閣準了他的請求，並令兵部舉薦人選，結果兵部認為，東南經略沈默，就是最好的選擇。壹些身居要職的京官，也紛紛附和這個說法，壹時間輿論都認為，東南經略經略西南的日子，已經不遠了。
　　但沈默是絕對不會接受這個任命的，他讀陽明公的著作，知道先生平生最難過的事情，便是淪為了朝廷剿滅叛亂的劊子手……不要天真的以為，官場上能有公平存在，妳越是能幹，就越容易被利用，如果在平叛中表現太突出，那麽恭喜妳了，只要國家壹有叛亂，當權者便會立馬想到妳，這輩子就奔波在大明的窮山惡水之間，指揮壹場又壹場血腥屠殺吧。
　　當然，在這個過程中，只要妳壹直做的優秀，妳的品級肯定會直線躥升，不用多少年就會官居壹品，甚至被封為伯爵、侯爵什麽的。但這些崇高的品級，除了能讓妳多拿壹些俸祿外，沒有任何作用。當妳滿身傷病，英年早衰的時候，才會悲哀的發現，昔日那些窩在京裏，不顯山、不漏水，甚至壹直讓妳瞧不起的同年、後輩，已經悄然爬到了六部尚書，甚至入閣為相，站到了權力的頂峰，成為妳遙不可及的上級，壹言就可以決定妳的升遷去留……
　　這種悲劇不止存在於軍事將領，對壹切外官亦是如此，哪怕妳在地方有千般好，卻遠離大明的權力中心，只這壹樁，便讓妳終生無望入閣拜相。這種‘近水樓臺先得月’當然極不合理，卻真實存在著，沈默不能視而不見，他必須盡快回到北京去，否則在這場權力的角逐中，他將淪為邊緣人物。再想超過別人就困難了。
　　好在他早有準備，從去歲贛南平叛後，便痛快地答應兵部的請求，放頭號大將劉顯率軍入川，並慷慨的撥付了壹年的軍費……按理說，這個錢應該是四川出的，所以劉自強十分感激他，兵部和內閣也專門嘉獎了浙江。
　　同時他趁熱打鐵，連上了三道奏疏，稱自己已是‘不堪重負、心神俱疲、疾病纏身’了，請求結束外放，回北京休養。但當時東南還未平定，朝廷不可能中途換人，於是徐閣老好壹番聞言安慰，並向他許諾，只要把衢州的問題解決了，就把他召回京來。
　　沈默這招可謂壹石三鳥，首先是以退為進，讓北京放松警惕，相信他壹心回京，當然不會再擔心他權柄過大，尾大不掉之類，這樣他便可以做許多以前不敢幹的事兒，而不擔心被猜忌；其次，徐階為了安撫他，只能給他更大權力，讓他可以去做，以前做不到的事情。
　　第三當然是預備好回京的後路，壹旦在江南的布局完成。便立刻請徐閣老兌現承諾，把自己召回京城，絕不拖泥帶水。
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　　衢州的事情還未收尾，沈默便稱病退場，在眾目睽睽之下，被擡上船回杭州休養，接連數月不理政事。按說他這番作態，朝中大員就是再信任他，也不能強求他去四川了。但這次北京出人意料的執著，竟派了欽差攜禦醫前來為他診病……當然在外人看來，這是皇上對重臣的隆恩，多少人羨慕不來的。
　　但沈默知道，他們是來看自己，到底是真病還是假病！
　　“逼人太甚了！”在松篁交翠的獅峰山下，龍井村中，陪同大人療養的沈明臣，正在發著脾氣：“他們這是要出大人的醜！”
　　時維六月，沈默穿著寬松的道袍，坐在竹椅上，搖著蒲扇道：“用我們老家的話說……坑爹呢這是。”
　　“坑爹？”余寅拿個銅壺蹲在根碧綠的竹管邊，接著從龍井泉中引來的清水，瞪大眼睛問什麽道：“什麽意思？”
　　“就是算計著想把我坑了。”沈默撓撓頭道：“大概就這麽個意思吧。”
　　“大人知道有人在算計您？”這下余寅和沈明臣全都瞪起眼道：“什麽大人物非要和您過不去？”聯想起去年沈默吃得暗虧，對方壹定是個能量比沈默還大的人。
　　“這個真不好說。”沈默心裏其實有猜測，但沒有證據的話，他不會說出來，只是搖頭道：“北京太遠，西苑發生的事情，我還真不知道。”
　　“應該不難猜吧？”沈明臣道：“接連想要暗算大人的，必然是視大人為威脅的，有資格這樣想的人應該不多，同時有能力的，就更少了吧？”他對京城的大小勢力不甚了解，只能憑著感覺說。
　　“是不多。”沈默點點頭，輕聲道：“但也總有那麽幾個。”他不想在這個問題上糾纏，用扇柄支著下巴道：“壹時也猜不出是誰蔫壞，索性先不想，過了這壹關再說。”
　　“過這壹關不難。”余寅將銅壺接滿，擱在小炭爐道：“問題是大人以後何去何從？”
　　“哦。”沈默的身子前探，微笑問道：“君房兄有何妙招？”
　　“他們不是探病嗎？大人就真生壹場病給他們看唄。”余寅最近臉上的笑容明顯增多，看來人不是不會笑，只是有時笑不出來而已。
　　“不是我說妳，老余，出的什麽臭主意啊！”沈明臣聞言大搖其頭道：“就算能瞞天過海，可大人的‘病’也就坐實了……大人真要成了病號，四川是不用去了，但只能回家養病，短時間內別指望能回北京。”
　　“句章兄說得有道理。”沈默點點頭道：“這招確實毒哇，不論結果如何，都夠我喝壹壺的。”本來‘稱病婉拒’就是官場常用的手段，誰也不會去較真，看妳到底真病了沒。但對方不講規矩、將這壹軍，的確讓人十分難受。
　　“呵呵……”余寅笑道：“我給大人設計的這病，卻既能讓您過關，又可以馬上回京休養。”
　　“哦？”沈默欣喜道：“什麽病這麽好，快快道來。”他知道余寅從不打誑語，這樣說就是有把握了。
　　“白虎歷節，怎麽樣？”余寅嘴角微微上翹道。
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　　七月裏，朝廷派來的欽差到了，當然人還沒來拜見，他的資料便已先擺在沈默桌前。
　　這人叫王篆，字紹芳，湖廣夷陵人，生於正德十四年，今年已經四十七歲。其父王良策，號柱山先生，乃是海內知名的大儒，向來教子甚嚴。
　　這個人的經歷頗有傳奇色彩，嘉靖三十四年鄉試考中舉人，竟然沒有馬上參加會試，而是直接出仕任江西吉水縣知事。七年之後，也就是嘉靖四十壹年，王篆參加會試，考中進士，現任都察院監察禦史，這次來杭州宣旨探視之後，便直接接任浙江巡按，看來是朝廷重點培養的官員。
　　當沈默見到他本人時，頓覺朝中大員的眼光不錯，此人個子不高，但儀表不凡，氣度沈穩，更難得的是舉止有度，不卑不亢，完全不像那些初出茅廬的小子，不是張狂無度，就是唯唯諾諾，看來良好的家教和從政的經歷，確實使他受益匪淺。
　　他打量王篆，人家也在打量著他，只見這位聞名天下的東南經略，靠坐在壹張軟椅上，看上去臉色有些不好，但精神不錯，面上帶著溫和的微笑。只是大熱的天，他竟穿著厚厚的棉布長袍，壹條左腿上還蓋著薄被，也不怕捂出痱子來。
　　見王篆看自己的打扮，沈默嘴角掛起壹絲苦笑道：“唉，讓王大人見笑了，這幾日沒下雨，我還算好些了呢……”說著嘆口氣道：“真是有什麽別有病啊。”
　　“部堂風華正茂，正如旭日東升，只是壹時病痛，很快就會好的。”王篆恭聲道：“下官奉命前來宣旨，來之前元輔特意囑咐我，既然大人身體不便，就不必跪接了。”
　　“那怎麽行？禮不可廢！”沈默搖頭道：“我還沒到動彈不了的時候。”說著便撐著起身，動作卻緩慢如古稀老翁，王篆趕緊上前攙扶，他卻要搖搖頭，堅決要自己來。
　　就這麽個起身下跪的動作，沈默做起來竟十分吃力，只見他將大部分力量都壓在上身，兩條腿每蜷壹寸，他的表情就痛苦壹分，等完全做完時，已經是額頭見汗了。
　　見沈默如此年輕，又如此病態，王篆不由暗暗嘆息，便在擺好的香案前，宣讀了大明嘉靖皇帝的聖旨……內容以褒獎撫慰為主，並官進壹級，為從二品中奉大夫、政治卿，食雙祿，賜穿鬥牛補服，至於壹應賞賜自不消提。
　　這賞賜著實不低，雖然盡是些華而不實的東西，但妳的官場地位，可不就靠這些虛的東西來展現嗎？
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　　傳旨完畢，王篆趕緊上前壹步，攙起沈默道：“部堂快快請坐。”待把沈默扶到座位上坐好，他便退後兩步，向沈默叩首行禮。待起身賜座後，恭聲道：“部堂勞苦功高，貴體微恙，皇上和元輔十分掛念，故派了太醫與下官同來，為部堂診治。”
　　沈默壹臉歉意道：“區區小可，竟勞聖上和元輔掛念，實在是罪過。”說著主動道：“太醫在哪裏，快請進來吧。”
　　侍衛便下去傳喚，不壹會兒，壹個背著藥箱的中年人出現在堂前，向沈默行禮道：“在下太醫院醫官金學逑，拜見大人。”
　　“無需多禮。”沈默微笑著賜坐道：“有勞金太醫千裏迢迢而來，在下實在過意不去。”
　　“這是在下的本分。”金學逑道：“何況能為經略大人效勞，在下甘之若飴。”
　　沈默心中微微壹動，暗道：‘這太醫真會說話。’便笑著點頭道：“承蒙錯愛，本人就不客氣了。”說著笑笑道：“您就給我看看吧。”
　　金太醫點點頭，王篆趕緊讓開位子，並幫他拿著藥箱。金太醫也不客氣，坐在沈默邊上，從箱子裏拿出手枕，請沈默伸出手來，便微閉雙目，切起脈來。
　　屋裏針落可聞，待把脈結束，金太醫又仔細檢查了沈默的雙腿，又問他道：“大人曾經長期暴露風寒中嗎？”
　　“別的醫生也這樣問……”沈默點點頭，面色憂愁道：“現在想起來，我這病是十多年前，擔任浙江巡察使時落下的，那時候正值冬季，江南又冷又潮，我卻要東奔西走，露宿野地是家常便飯。”說著微微皺眉道：“這麽多年雙腿關節壹直麻木腫脹，倒還能忍受，但自從在贛南待了壹年，就厲害多了，常半夜發作，雙腿疼得像被蟲子啃噬壹樣，整宿睡不著覺，尤其到了天亮前最厲害，不過白天輕很多，所以我索性都是晚上辦公，白天睡覺了。”
　　聽了沈默的話，金太醫微微點頭，坐直了身子。邊上的王篆問道：“大人得的什麽病？”
　　“大人因為風寒濕毒入體，又沒有及時治療，以至風邪遍歷關節，結果經脈結滯，血氣不行，畜於骨節之間，與血氣搏而有斯疾也。”金太醫緩緩道：“但畢竟年輕氣盛，壹直沒有明顯癥狀，但去年在贛南山中，又受了風寒，終於導致病癥發作。”
　　“這種病厲害嗎？”王篆又問道。
　　“其疾晝靜而夜發，發即徹髓酸疼，乍歇。其病如虎之嚙，又在寅時最重，故名曰白虎之病也。”金太醫看他壹眼道：“看大人的癥狀，已經十分嚴重了，必須要馬上診治，否則……”
　　他打住沒往下說，但王篆已經明白了，壹臉焦急道：“部堂大人可是我大明朝的棟梁，妳要盡全力治療。只要能治好他的病，甭管是天上飛的，還是水裏遊的，就算是龍肝鳳膽也只管開出來就是。”他面上的關切之色不似作偽，如果沈默看走眼，那只能說明這個人的心計……太深了。
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　　“沒那麽多名堂，白虎病又叫歷節，其實得這種病的人很多。”金太醫道：“也沒有什麽包治的靈藥，無非就是內服外治之法，內用‘八珍丸’、‘陰火痛風方’、外用針灸拔罐……這些方子想必以前的大夫都已經開過了，但到了大人這種程度，想去根是不可能了。”頓壹頓，又道：“我有個偏方，發病時用醋加蔥煎熱，外敷痛處，應該能為大人延緩疼痛。”
　　聽了他的話，沈默面色灰暗道：“難道我要痛不欲生壹輩子嗎？”
　　“是啊。”王篆也道：“難道就沒有壹點辦法嗎？”
　　“辦法也不是沒有。”金太醫慢吞吞道：“但不是醫生可以辦到的。”
　　“什麽辦法？”王篆奇怪道：“醫生都辦不到，還能指望別人嗎？”
　　“這病是由風寒濕邪引起，只要搬到北方幹燥之地，平時出入坐轎，不受風寒，自然也就不痛了。”金太醫道：“不過大人當官不自由，所以醫生也沒辦法。”
　　“那……”沈默低聲問道：“入川行嗎？”
　　“那裏雖然風小，但濕熱多陰雨，還壹年到頭下霧，妳說呢？”金太醫有些生氣道：“恕小人無禮，大人的身體狀況，已經沒資格想三想四了，按我方才說的去做，還能繼續做官，生活也沒什麽影響；否則，十年之內，必定不能自理。”
　　王篆終於沒有疑問，回去後按所見寫了報告，加急發往京城，十天後，終於有了下文，允許沈默在妥當安排防務後，可回京休養。
　　壹個沒人註意的細節是，那金太醫乃是崔延的弟子……