第五四五章 僵局

　　“秋雨綿綿，寒濕難耐啊……”當聽到外面的嚴年說，李芳又來了的時候。嚴嵩長長的嘆口氣，看壹眼僵臥病床的老伴，便在侍女的攙扶下，緩緩走出了寢室。
　　也許是短短時間二次見面，讓雙方少了幾分客氣。壹番見禮後，李芳傳達了嘉靖帝的旨意，給嚴嵩看蘇州的賬目。
　　嚴嵩推說字太小看不清楚，請他放在那裏。李芳卻微笑道：“皇上吩咐，必須讓閣老當面作答。”說著笑笑道：“要不，雜家給您念吧。”
　　“那就勞煩公公了。”嚴嵩無可奈何，點頭答應。
　　李芳便逐字逐句給他念起來，嚴嵩開始還耐心聽著，但到後來，就幹脆閉目養神，左耳朵進、右耳多出。等李芳好容易念完了，他也差不多快睡著了。
　　“老爺、老爺……”看到李芳尷尬的表情，嚴年趕緊小聲呼喚道。
　　嚴嵩這才驚醒過來，茫然看壹眼李芳道：“哦……很好，很好，就這麽辦吧。”
　　李芳這個郁悶啊，心說以為我在跟妳請示啊？幹笑壹聲道：“呵呵……閣老，是陛下問您怎麽辦？”
　　嚴嵩苦笑道：“李公公，老夫耳背，聽壹句漏兩句的，根本沒明白，您到底什麽意思。”
　　李芳知道他這是裝糊塗呢，卻不知堂堂閣老為何要如此示弱。但毫無疑問，這話已經是問不下去了，只能先把那爛帳留下，自己回去復命了。
　　他要告辭，卻被嚴嵩叫住，緩緩道：“李公公，妳在皇上身邊最長，但老夫也不短，屈指算來，已經有三十多個春秋，陛下讓妳來找我的用意，老夫豈能不知？”
　　李芳沒說話，聽他繼續道：“妳回去跟陛下說，我會好好管教那些不爭氣的東西，不會讓陛下再操心的。”
　　李芳這才露出笑容道：“您老早這麽說，不就什麽都結了嗎？”話雖如此，雙腳卻生了根壹般，就是不挪窩。
　　嚴嵩知道，這是讓自己少說空話，拿出點實際的來，便道：“請公公代為稟報，容微臣幾天時間，將此事查問清楚，便立刻入宮，給陛下壹個交代。”
　　李芳點點頭，終於告辭離去了。
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　　望著他消失的背影，嚴嵩弓下腰來，雙目無神地望著遠方，好久才擡擡手道：“扶我回臥房。”嚴年便扶著他，顫巍巍的回到內室。
　　臥病在床的歐陽夫人終於醒了，看見老嚴嵩壹臉憂心的樣子，輕聲問道：“是不是世蕃又給妳惹麻煩了？”
　　嚴嵩搖搖頭，但兩人壹個甲子的夫妻，根本瞞不了歐陽氏，她嘆息壹聲道：“我們這輩子，占齊了福壽祿，人家都羨慕的不得了，按說我應該了無遺憾才是，可就是這個兒子，讓我去都去的不踏實……”
　　嚴嵩重重嘆口氣道：“若不是當初，妳和嶽母大人，護小雞似的護著他，碰都不讓碰壹下，今日又怎會有這種擔心？”他年少家窮，後來又父母雙亡，兩次歸鄉隱居，都住在嶽父家裏。
　　“成親十幾年，才有那麽個寶貝疙瘩。”歐陽氏道：“萬壹再打出個三長兩短，讓我怎麽活啊？”
　　嚴嵩默然……他婚後壹直沒有子嗣，整個人都要絕望了。想不到三十二歲得此獨子，加之其自幼聰明絕頂、讀書過目不忘，讓他感到無比自豪。自然百般溺愛，千般呵護，那真是捧在手裏怕碎了，含在口裏怕化了，就算他老婆和丈母娘不護著，自己也不舍得碰壹下。所以嚴世蕃便自幼養成了驕縱的性子……但起初有自己看著，為人還不算離譜。
　　及至嚴世蕃成年，嚴嵩便開始飛黃騰達，日夜隨侍在皇帝身邊，壹年都不回家幾次，嚴世蕃便徹底沒了約束，整日與壹幹狐朋狗友呼嘯京城，欺男霸女，京城百姓無不恨之入骨。嚴嵩卻對兒子的劣跡不聞不問，只以為憑自己的權勢，兒子想怎樣就怎樣，完全不用顧忌……直到有壹次，嚴世蕃在奸汙壹個良家婦女時，被人挖掉了左眼！險些連命都丟掉。
　　那次之後，嚴世蕃有所收斂，改在府裏淫樂，並熱心於政事，很快展現出了在陰謀方面的特長，為嚴嵩整倒政敵，立下了汗馬功勞，其代表作便是將內閣首輔夏言陰死，使嚴嵩成功上位。
　　嚴嵩對嚴世蕃的陰謀計策大為贊賞，認為兒子是自己的好幫手，卻忽略了他性格中膽大包天，肆無忌憚的狂暴因子。彼時嚴嵩尚未老邁，還能壓他壹壓，讓他做事不要太離譜。
　　但隨著時間推移，嚴閣老年邁體衰，精神倦怠，還要日夜隨侍在皇帝左右，已經沒有時間和精力處理政務。所以大事小情的決斷，只能多依靠其子，總是說‘等我與東樓小兒計議後再定’，甚至私下讓嚴世蕃直接入值，代其票擬……票擬就是內閣在接到下面的奏章後作出批答，再交給皇帝審定，是閣臣權力的重要體現。
　　嚴世蕃聰明絕頂，每每都能揣測聖意，所以他代父票擬的結果，總能迎合嘉靖帝的心意，因此多次得到皇帝的嘉獎。嚴嵩便幹脆將政務都交給其子，結果世蕃壹時‘權傾天下’，更是無法無天，連他這個老爹也不放在眼裏了。
　　但事實悲哀的證明，嚴世蕃的天才，僅限於媚上、害人和撈錢，對於柄權治國之道，完全不知所雲。只是壹味的黨同伐異，賣官鬻爵……雖然嚴嵩也幹這些事兒，但他還知道治國不能靠那些搖尾乞憐的狗，還得用那些有本事的才能罩得住，比如唐順之、潘季馴、譚綸等壹批名臣，並沒有向他行賄，卻在他的提拔下身居要職。
　　可到了嚴世蕃這裏，管妳再有本事，只要不舔我的腳心，對不起，哪涼快哪呆著去，完全沒有壹點公心，結果弄得天怒人怨，柄國數載便把消滅李默後的大好局面，給損耗殆盡了，還在朝野上下樹敵無數。
　　更可怕的是，從皇帝態度的變化，嚴嵩也能感到皇帝的不滿，他當然想扭轉當前的局勢，可是現在的嚴世蕃，翅膀硬了，根本不聽他這個老子的了。嚴閣老現在可真是有心無力，悔之莫及……
　　“再勸勸他吧……”歐陽氏輕聲道：“咱們就這壹個兒子，總不能眼睜睜看他走上不歸路吧？”
　　“知道了……”嚴嵩點點頭，小聲道。
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　　與此同時，陳洪也到了無逸殿……徐閣老幾乎日夜都在這裏，根本不用去他家找。
　　徐階恭恭敬敬地聽了嘉靖的口諭，恭恭敬敬地接旨，這才起身道：“公公辛苦了。”
　　“好說好說。”陳洪雖然吃嚴黨的，但也不願得罪這位深不可測的內閣次輔，畢竟將來怎麽樣，誰也說不清。
　　“昨夜對遼東折子的朱批。”徐階輕聲道：“已經轉為內閣命令了，請公公拿回去呈請禦覽，若沒有問題，就趕緊用印下達吧。”雖然內閣可以直接指揮戶部，但遇到這種大事，還必須有嘉靖的玉璽才好使。
　　“好說好說。”陳洪還是那句口頭禪。說完笑笑道：“還有個事兒，陛下說了，後天的朝會，先延期吧。”
　　徐階聞言皺眉道：“不是說好的事兒嗎？”早就定下來，本月初五開朝會，他已經準備好了，在那次朝會上彈劾禮部尚書吳山，訴訟巡撫鄢懋卿……當然，要看李時珍那邊，能不能確定歐陽夫人的健康狀況。
　　陳洪壹聽樂了，笑道：“徐閣老，這話您得問陛下去。”
　　“好。”徐階點點頭道：“我這就面聖。”
　　“陛下很忙。”陳洪搖頭道：“跟您說實話吧，閣老，主子這次生氣了，沒消氣前，誰也不肯見。”
　　“哦……”徐階緩緩點頭，不再說話……但內心卻壹片冰涼，他太了解這位皇帝了，壹旦遇到什麽委實難斷的事情，便會當縮頭烏龜，誰也不見。但悲哀的是，皇帝並不是閉關思考對策，而是用拖延法，將事情拖冷了、拖淡了，然後好和稀泥。如果雙方還不服，便會被各打五十大板，直到服為止……
　　‘難道又壹次徒勞無功的重復嗎？’徐階心中無力的呻吟道，他簡直都要絕望了。
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　　細雨蒙蒙，通州碼頭上仿佛籠罩了壹層白氣，沈默穿壹身薄薄的棉袍，壹手撐傘，壹手抱著平常，站在官船棧橋上，雙目滿是柔情的望著自己的妻兒。
　　阿吉和十分少不更事，只為能得到不同的體驗而歡呼雀躍，在他身邊蹦來蹦去，歡呼道：“坐船嘍，坐船嘍……”
　　柔娘也撐壹把油紙傘，低頭小聲道：“老爺，您真不跟我們回去嗎？”
　　“當官不自由。”沈默輕聲道：“哪能隨便離京呢？”
　　“要不，妾身也留下來吧。”柔娘小聲道：“您身邊總得有個伺候的。”
　　“平常怎麽辦？”沈默低頭看看熟睡的兒子，輕笑壹聲道：“他可是壹刻離不了母親的。”
　　“平常也留下。”柔娘小聲道。
　　“不行。”沈默搖搖頭，斷然道：“誰也不許留，連若菡都被我迷暈過去，送到船上了，妳還感受不到我的決心嗎？”若菡每日起床，都要服用那‘養榮丸’的，但今早卻吃了沈默請李時珍配的加料版……就是那曼陀羅花所制的麻沸散……還沒反應過來，便昏睡過去，據說要兩天才能醒過來。
　　盡管沈默什麽也沒對她說，柔娘也感覺到，這是有大事要發生。她緊緊拉著沈默的衣角，紅著眼道：“老爺，您可不能有事兒啊。”
　　沈默拍拍她的臉蛋，笑道：“傻丫頭，放心吧。有大師保佑著我呢，誰出事兒我都不會有事兒。”說著看看船頭，對船老大道：“準備出發吧！”
　　分別的時刻到了，他親親懷裏的平常，小心的遞給了柔娘，又蹲下身子，摟住兩個兒子，輕聲道：“要聽話，別老惹妳們娘生氣，要像個大人壹樣，保護咱們家……”
　　阿吉和十分似懂非懂地點點頭。
　　“親親爹。”沈默笑笑道，兩個孩子便壹左壹右抱住他的脖子，小嘴在他兩邊腮上使勁親了壹下，發出響亮的‘啵’地壹聲。
　　沈默抱著兒子柔軟的小身子，是真不舍得放手啊，鼻頭壹酸，險些紅了眼圈。
　　他趕緊深吸口氣，抱著兩個兒子起來，將他倆交到鐵柱懷裏，沈聲道：“兄弟，該囑咐的我都囑咐妳了，咱們兄弟壹場，妳壹定不會讓我失望的。”
　　鐵柱重重地點點頭，沈聲道：“除非屬下粉身碎骨，否則誰也別想動夫人和少爺壹根汗毛。”
　　沈默點點頭，道：“拜托了！”說著便壹揮手，示意他趕緊上船。
　　鐵柱深深望他壹眼，便抱著兩個孩子轉身走了，阿吉和平常起初還很開心，但看沈默不跟著，就大聲呼喚他……等踏板撤下，船緩緩駛離碼頭時，兩個孩子終於知道，竟要跟老爹分開了，便發出撕心裂肺的哭喊聲：“爸爸，我要爸爸……”
　　聽到那稚嫩而悲切的童聲，沈默壹直強忍著的眼淚，終於不可抑止的淌了下來……雨越下越大，他索性拋掉傘，讓雨和淚混合在壹起，誰也分不清楚。
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　　因為淋了雨，從通州回到北京，沈默便感冒了，不停地打噴嚏、流鼻涕，裹著三床被子還覺著冷。心中不禁暗暗自嘲道：‘這真是死要面子活受罪啊！’
　　有病，自然要看大夫了，大夫，自然要請最好的了，而最好的大夫就在府上……
　　李時珍被三尺從資料堆裏拉過來，看了看沈默的舌苔，試了試他的脈搏，便道：“不過是偶感風寒，多喝紅糖姜水，蓋得嚴實點睡壹覺就好了。”說完就要回去繼續自己的工作。
　　沈默卻拉住他不放，堅決道：“妳必須給我開藥！”
　　李時珍聞言譏笑他道：“當官的就是怕死啊，這要擱在老百姓身上，哪個不是扛扛就扛過去了，就妳們的身子金貴。”話雖如此，他還是提筆列出個祛風寒、培元氣的方子，給三尺照方抓藥。
　　按照他所想，沈默第二天也就該好了，誰知次日同壹個時候，三尺又跑過來，急惶惶道：“李先生，我家大人病重了！”
　　李時珍也是壹驚，擱下筆道：“帶我去看看。”快步走到沈默臥房，見他蜷在床上壹動不動，李時珍趕緊過去，拉起沈默的手，沒過幾息就變了臉色。剛要說話，卻感到手壹緊，被沈默用力攥住。
　　“妳沒病……”李時珍小聲道。
　　“我沒病。”沈默輕聲道：“可我被魘著了，所以昏在床上了。”
　　“這不睜著眼說瞎話嗎？”李時珍翻翻白眼道。
　　“妳想不想除掉嚴黨？”沈默輕聲道。
　　“做夢都想。”李時珍道：“妳被魘著了，就能除掉嚴黨？”
　　“是的。”沈默點頭道：“就是神奇。”
　　“瞎說……”李時珍哂笑道：“當我三歲孩子呢？”
　　“我什麽時候騙過妳？”沈默問道。
　　“妳騙得還少啊？”李時珍怨念深重。
　　“嘿……”沈默不禁無語，小聲笑道：“我說過大話嗎？”
　　這個李時珍還真沒印象，便誠實的搖搖頭道：“我不知道。”
　　“妳還真謹慎！”沈默笑罵壹聲道。
　　“我相信妳……”李時珍卻突然道：“說吧，想讓我做什麽？”
　　沈默不好意思地笑道：“我們真是對彼此無比了解啊……”
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　　既然被魘著了，那就不是大夫的治療範圍。當天下午，三尺便去附近的太平觀裏，請了專門驅魔的道長來家，又是畫桃符，又是燒黃紙，還殺了壹條可憐的黑狗，整整折騰了壹宿，翌日壹早才回去。
　　且不說沈默這邊復原了沒有，單說那驅魔的道士回到觀裏，跟掌門回報壹聲，交了沈家給的錢財，便回房睡覺去了。
　　那掌門閉關修煉三日，便換上青色的道袍，坐著牛車往西苑去了，他是藍神仙的記名弟子，每月會有壹天入宮服侍。
　　朱紅的宮門內，又將上演壹場怎樣的大戲呢……