第1189章 惟郢路之遼遠兮

　　雖然地處南國，但朝濕的的碼頭在清晨依舊顯得有些清涼。
　　天蒙蒙亮時，郢都南垣水門的小吏已經站在門外，他衣著單薄，壹邊將手藏在衣袖裏揉搓取暖，壹邊盯著面前緩緩靠近的那艘大船，抱怨它來的太早。
　　黎明前抵達的船只不被允許入城，這是楚國世代傳下來的條例，所以大多數商船都會在太陽升起後再來，而不是整夜等在外面，天蒙蒙亮就駛來。
　　楚國江河湖泊縱橫，水上交通發達，所以船與車壹樣，成了商賈往來的重要交通工具，也衍生了比北方更加豐富的船種。眼前這艘船是壹艘大商船，船頭是穿著皂衣的商賈，船兩側則是穿著短打搖櫓的船工，船吃水很深的，也不知甲板下面藏著什麽貨物。
　　小吏舔了舔幹燥的嘴唇，決定，看在它來這麽早的份上，好好敲詐壹筆……
　　然而等他坐著小舟迎上去，叫叫嚷嚷地問他們從何處而來時，那領頭的中年商賈躬著身子，笑著回答道：“上吏，吾等來自淮南，是白公的商船。”
　　“白公……”小吏倒吸了壹口涼氣，沒了先前的訛詐心思，肅然起敬起來。
　　若說在十年前，王孫勝初歸楚國時，楚人基本不知道誰是王孫勝的話，那現如今，白公勝之名則是無人不知無人不曉。鄉村裏的老者聽到此人之名會翹起大拇指；各地郁郁不得誌的窮士除了投奔外國外，又有了壹個新的去處；郢都的孩童騎著竹馬打仗，也會扮作白公的兵卒，把已經滅亡吳王夫差當成反派，將白公視為大英雄。
　　因為信息的閉塞和不全面，楚國的平民更多只知道此人乃廢太子建之子，報以同情，但因為信息的閉塞，卻並不知道他是伍子胥的養子。
　　如此壹來，便造成了白公勝被貴族們恨之入骨，但在民間卻聲名甚隆的局面。
　　於是小吏的態度頓時和藹了許多，那商賈也不失時機地遞上壹袋蟻鼻錢，攤著笑道：“上吏，郢路遼遠，吾等極為疲憊，是否能快些入城？”
　　話雖如此，但出於謹慎起見，還是查驗了壹下他們的銅節。
　　節是水陸交通運輸憑證，相當於後世的交通運輸通行證，楚國那些食於官府的商賈只能得到木節，而縣公等特殊階層卻可以得到銅節，節上規定了可以運輸的貨物種類，並在經過關隘時予以減稅或免稅。
　　檢驗之後，這果然是白公的舟節，小吏頓時感覺它很燙手。雖然如今郢都局面讓人有些看不懂，本來已經官至左尹，權傾朝野的白公，卻突然被縣公貴人們群起而攻之，灰溜溜躲回家裏了，眼看就要失權。
　　即便如此，白公依然是小吏招惹不起的，何況，他們這些低級的小吏、士人，都對白公的境遇憤憤不平。
　　既然是白公的船只，壹切都好說，按照楚國的慣例，隸屬於縣公的商賈船只，可以免稅出入各關隘河道，雖然上面嚴令規定要檢查貨物，防止壹些楚國獨有的戰略物資流落出去，但按照慣例，水門的小吏決定睜壹只眼閉壹只眼放他們過去，只是隨口問了壹句。
　　“船艙內裝著的，是糧食和木頭。”
　　小吏頷首，不再過問。
　　水門處，無數的碼頭苦力正努力拉動繩索，幫助船只駛入郢城，這些人渾身都是黑漆漆的，看起來很多天都沒洗過澡了，他們的短衣上面沾滿了黃斑斑的汗跡，有些人幹脆赤露著上身，頭發板結到了壹起，所有人看起來都死氣沈沈，面色麻木。
　　這便是淮南商賈來往郢都數年時間裏看到的第壹幕，從剛進門起，他就覺得這座城市死氣沈沈，內城是奢靡的腐爛氣味，外郭則是窮困潦倒的百姓。
　　“從今日起，吾等將隨白公，帶給郢都壹番新氣象！”
　　如此想著，船只已經完全駛入水門，那商賈站在船側，正在與那小吏笑著道別，卻突然拿起了壹架手弩，瞄準了後方要升起木欄的門吏，射出了壹箭，撲通壹聲，有人應聲落水……
　　“動手！”
　　伴隨淮南商賈的壹聲大吼，船側披著皂衣的商賈盡數掀開偽裝，亮出了藏在裏面的甲胄，而原本是只裝了“糧食和木材”的船艙裏，也沖出來了數十名甲士，直撲水門，想要殺死門吏，控制那裏！
　　有人楞在原地，有人奔逃，有人去尋求附近的守卒幫忙，岸上更有人也突然暴起殺人，南垣水門壹片混亂。
　　而晨霧中朦朦朧朧的漢水江面上，已經有數十艘船張著帆，兵臨城下！
　　……
　　“叔父！”
　　勒住韁繩，站在郢都內城門前，白公勝昂首大聲說道：“不曾想，妳我叔侄有壹天會在沙場為敵，真是遺憾。”
　　“老夫最遺憾之事，便是當年隨大王攻陸渾，沒有將汝擒殺，當年子西召妳回楚，未能將妳的舟船鑿沈，讓妳死於江底餵魚鱉！”
　　楚國的司馬子期朝塵土飛揚的城墻下啐了口唾沫，臉上仍有憤憤不平之色，他萬萬沒有料到，就在楚國的變法暫緩後壹個月，白公勝竟會突然反叛，也不知從哪裏調來了大批兵卒，掀起了壹場大動亂。
　　子期身為司馬，卻對如此巨大的軍事行動壹無所知，反應過來後外郭已經淪陷，只堪堪守住了內城。
　　此刻此刻，白公兵臨郢都內城墻，開始對子期叫門。
　　“叛賊！逆子！”子期大怒，破口大罵起來。
　　“妳身上流著祝融和鬻熊的血脈，豈能背棄王室，做出叛逆之事來！”
　　“我也是被逼無奈！”白公勝似乎想要為自己辯護壹番。
　　他倒是想通過推行變法掌握楚國，但鐘建等公族成員，江漢縣公，乃至於眼前的子期偏偏堵死了他的路，要麽下野自殺，要麽迎頭而上，白公勝還有別的選擇嗎？
　　這次偷襲自然是他和謀士高赦的計劃，面對縣公們的咄咄逼人，他先以退為進讓他們放松警惕，然後讓人乘船星夜回到淮南調兵。
　　淮南五千兵卒乘著舟船，化裝成商賈，沿著大江壹路西來，沿途的楚國碼頭巡哨都沒有引起警覺，就這樣壹路順暢，搶在楚國這臃腫遲鈍的機構反應過來前抵達郢都，用銅舟節詐開水門。
　　手裏有了刀劍，白公勝便不用再偽裝，他手握長劍，帶著五百親兵殺出了憋屈月余的府邸，裏應外合，擊潰街巷巡哨，占領外郭各城門。
　　最後，他踏過了無數屍體，站到了這裏。面對子期的謾罵，白公勝昂首道：“叔父罵我叛賊？這句話卻是錯了。我乃太子建之子，叔父莫不是忘了，您的兄長是如何被奸臣虛構罪名，陷害流亡而死的。”
　　白公勝提醒子期：“從我出生之日，便壹直在流亡失所，三十年未歸。好不容易回來，也被王室和縣公們視為異類，攻略英六時就不聽我調遣，經略淮南處處掣肘，等我回到郢都支持新法，眾縣公更是百般刁難。叔父也是，口口聲聲說我身上有羋姓之血，卻從未將我當羋姓王孫愛護，熊勝今日叛的不是大王，不是楚國，而是這這棵大樹上的枯枝爛葉，我要以壹己之力，將其斬伐殆盡！”
　　“荒謬！”
　　子期動怒了：“照妳所說，老夫也是枯枝爛葉，令尹也是枯枝爛葉？子西視妳如子，妳被縣公們群起反對，子西更是處處維護妳，要保妳性命，妳不思悔改，今日卻做出叛逆之舉，怎對得起他的信任？對老夫而言，這壹生永難磨滅的錯事，就是當年答應了子西，授予妳軍權，帶兵征討吳國，若能時光倒流，老夫定不會將虎符交給妳！吳國雖亡，妳卻是比吳國更可恨的心腹大患！”
　　白公勝極為煩躁，說道：“叔父莫要再執意數落往事，還是向前看看罷，我今日是來勸降的！”
　　“勸降？”子期大笑起來，仿佛聽到了這世上最可笑的笑話。
　　白公則說道：“據我所知，叔父雖然是楚國司馬，可調撥全國車馬步卒，但大軍都駐紮在宛、鄧、申、息，以及大隧、直轅、冥厄這三關，郢都之卒不過數千，大半都在外郭被我的武卒擊潰招降。如今內城加上王宮，不過區區千人，如何守備？還不如早降。以下是我的條件，日落之前打開內城大門，所有守卒投降，降者可不受任何傷害，膽敢違抗者將死無葬身之所！”
　　子期的笑停了，冷冷說道：“熊勝，妳還是如從前壹樣自負，總是自視過高，真是本性難改。”
　　老司馬伸出壹根手指指著白公勝道：“郢都外郭有兩萬戶人家，每戶壹男子站出來與妳為敵，妳的烏合之眾便得不戰而潰。內城更有縣公、貴人無數，每家出壹百族兵，便可以站滿城墻。縱然暫時沒法將妳驅逐出郢都，只需靠著吃三年都吃不完的糧食固守即可。郢都之外，江漢縣公、邑主數十百家，月內便可率兵勤王，到時候被包圍的還不知道是誰呢！”
　　白公勝不屑壹顧：“新法能帶給百姓利益，損有余而補不足，郢都之民或許支持我的比反對我的更多。眾縣公只知殘民享樂，早就忘了如何打仗，土雞瓦犬而已，豈能勝我淮南百戰之師？”
　　他保證道：“郢都已經落入我掌中，整個江漢也很快會席卷而下，大勢已去，叔父，降吧！”
　　“豎子狂妄！”
　　子期針鋒相對：“縱然郢人為妳所騙，縣公之兵不能敵妳，遠在方城內外的宛、葉、汝水、東西不羹，弋陽三關的大軍合在壹起，也有近十萬之眾，到時候葉公和吾子公孫寬為將，必能奪回外郭，到時候妳與妳的叛黨俱為粉末！”
　　他的唾沫星子飛濺而下，驕傲地說道：“更何況，吾等還有大王坐鎮！”
　　“大王！大王！”城頭的士氣隨著子期的訴說變得高昂起來，開始大聲喊著楚王，這樣能安慰自己，正統必將勝過叛逆。
　　“大王？”白公啞然失笑，待城頭喊聲暫歇，便指著墻垣背後大聲說道：“叔父，醒醒罷，妳回頭看看，大王現在在誰手中！”
　　司馬子期猛地壹驚，回頭壹看，卻見內城的楚國王宮處，冒起了壹陣濃煙，整個內城的街巷處，已經殺聲陣陣……
　　……
　　“叔父在郢都呆了五六十年，對這座城池的了解，卻仍然不如我壹個常住不到壹年的後輩……”
　　壹個時辰後，郢都內城城頭，站在五花大綁，被親信按在身前的司馬子期，白公勝壹臉勝利者的得意之色。
　　“叛賊！卑鄙！”子期雙目通紅，咬牙切齒。
　　就在方才，白公勝居然使用了詭詐手段，事先在內城埋下了暗子，待子期閉門守備時突襲王宮，雖然沒有攻克，但也放火燒了壹座樓闕。子期見到煙火，大驚之下分兵去救，墻頭人手頓時就不夠了，與此同時內城處處生亂，搞得守卒軍心大動，白公勝乘機猛攻，竟然壹舉攻下了城墻。
　　對於子期的狂怒，白公佯作不理，自顧自地說道：
　　“王宮的高堂邃宇總是高高在上，今王極少再進入外郭與民同歡，而內城的貴人們靠著祖輩幾百年的余蔭，堂而皇之地占據朝堂，上欺主，下逼民，壹個個吃得肥頭大耳，早就沒了祖宗尚武開拓的精神。至於外郭，庸庸碌碌的庶民和商賈百工擠在壹起，供養大王和貴人，然而他們中不乏有識之士和勇武之輩，卻被閉塞了向上的通道，不得升遷，只能往國外跑，然後反過來禍害楚國。叔父真的以為，這次變法，只是我壹人之想？妳錯了，這是楚國千萬人之想！”
　　說完之後，白公勝拿亮了那個幫助他的軍隊順利進入郢都的銅符，炫耀道：“最諷刺的是，這場兵變之所以能成功，竟都是因為新法未能推廣。這縣公的符節，我在法令裏規定以後縣公有符節也要交稅，且要檢查船上之物，違令者處以重罰。而方才叔父還能頑抗兩三個時辰，也僅僅因為我十年前主持了郢都內城的修築，用更為牢固的三版法替換了兩版法，真是可笑，可笑，現在叔父知道，變法的重要性了麽？”
　　子期白須下的臉因暴怒而通紅，他對於自己的失敗感到屈辱不堪，不斷掙紮，大罵道：
　　“豎子休要辱我！若妳還是楚國的男兒，便與我單對單，用劍來說話！”
　　“叔父是想要帶著僅存的壹點榮譽去死麽？”
　　屢勸無用，白公勝也終於失去了耐心，心裏的瘋狂湧了上來，他不顧幕僚的阻攔，說道：“給大司馬松綁，再給他壹柄劍！”
　　在楚國，貴族必帶劍，哪怕到了墳墓裏也要以劍陪葬，貴族間壹言不合鬥劍本是常態，數百年後項羽也依然秉承此道，在戰陣上挑戰敵將。
　　“王室逆孫，老朽拼死也要將妳斬於此！”
　　此時此刻，在眾目睽睽之下，帶著無窮的憤怒，司馬子期壹拿到劍，便猛地劈至白公眼前，卻被白公勝漫不經心地格擋掃開。
　　“小子在吳國時，曾隨子胥、孫武習劍術……”
　　言罷，白公也雙手交握，利落反擊，兩人妳來我往，身影交織壹體。子期雖老，卻依然有壹股子困獸猶鬥的執拗兇蠻，而白公則用快捷靈巧與之對抗，劍尖還不時如同毒蛇的撕咬，攻擊他的弱點。剎時間，白公的劍無處不在，左左右右，如飛雨叠至，劍隨心動，瀟灑自如。
　　子期畢竟年老，不如當年，他跌跌蹌蹌地後退，想要穩住腳步，但還是在壹瞬間露出了破綻，白公勝身體向前，壹劍遞出，命中了子期的胸口……
　　低頭看著那幾乎透胸而出的利劍，子期眼神有些迷離和不甘，他的劍從右手中滑落，鷹爪似的左手捏住了白公握劍的手，在上面留下了五道血痕……
　　手背傳來鉆心的痛，但白公勝卻看也不看壹眼，他也不敢看子期的眼睛，而是盯著他胸口冒出的朱紅血線。
　　下壹瞬，劍刃拔出，血如泉湧，司馬子期倒了下去。
　　白公兵卒們的歡呼響起，隨即有平息了下去，因為白公勝也扔了劍，跪下來摟住他的親叔叔。
　　或許是回憶起自己初入楚國時，子期也曾給予了壹定的幫助和關切，白公勝沒有之前的果決，他用沒人聽得到的聲音，喃喃說道：“叔父，我做這壹切，都是為了楚國……”
　　“不……”
　　子期無力地松開了手，最後壹絲光芒正從他眼中褪去，但依舊滿是不甘地死死盯著白公勝，裂開嘴，從滿是殷紅血絲的牙縫裏擠出了壹句話。
　　“妳是為了自己！”