第七十二章

第七十二章 太迟
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　　“今日闻美国政府曰：‘日本对于朝鲜是非常善意的，似乎仅希望使朝鲜永久摆脱中国宗主权之支配，然后帮助其改革，把和平，繁荣及开明带给朝鲜人民，日本此举，是为了帮助此弱邻，巩固其独立地位……’只要让这些嗜血之西方列强明白此次征清无损其利益甚或使其获益，狗嘴也会吐出象牙来。”
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　　左宝贵再也支撑不了，眼前一黑，往后退了两步，整个人倒了下去。
　　杨建胜和身边的亲兵马上扶住。
　　“怎么……不跟我说一声呀？！……”左宝贵老泪纵横，整个身子在剧烈抖动。
　　杨建胜也潸然泪下：“他……他临走前叮嘱我千万不要跟你说的……”
　　潇潇冷雨洒在那苍白老朽的脸庞上，连同泪水在悲恸的皱纹里流淌着。左宝贵此刻什么都听不进去。彷佛，比起武兰离去时更难受。因为，那确确实实是自己把岳冬逼上了绝路。
　　在这么一个多月来，左宝贵早就知道，岳冬早已认错，一直恭恭敬敬，劳心劳力，冀恕前愆，而自己独处时总是抚心自问，自己一直如此待他是否太过分了？
　　其实自己心里清楚，从得知兰儿躲起来决意逼岳冬出征的那一刻起，是自己拿岳冬出气罢了。说实在的，这些年来，是谁答应早晚会成全他们的婚事？自己强把兰儿嫁给苏明亮，以兰儿的性格哪会就范？岳冬犯的错其实又有多大？他寻父十多年，刚找到就要和父亲阴阳相隔，还要跟他说凶手就是自己，岳冬迁怒自己也是理所当然！还未说，那晚岳冬悲痛欲绝，是兰儿主动安慰岳冬而已。要不是自己急着把兰儿嫁给苏明亮，她只会默默地等待岳冬回来和他成亲，断不会出此下策！
　　是的，责任更大的，其实是自己，只是自己不敢承认罢了！自己如此对待岳冬，只不过是自己对自己的懊恼发泄到岳冬身上而已！
　　但，一切都太迟了。
　　冬儿……你就原谅左叔叔吧！或许，没几天，左叔叔便会亲自跟你道歉赔罪……**************************************这晚天津雷雨大作。
　　李鸿章早已在床上，但却凝神看着窗外一片瀑布。
　　白眉抖动，目不转睛。
　　他彷佛看见平壤此刻的天气就是如此，又彷佛看见平壤兵单粮少，将士们衣单暴露，饥肠辘辘，至于四周的日军则磨刀霍霍，虎视眈眈。想到此，李鸿章心里有一种莫名到难受，也有一种莫名到自责。
　　只不过是几天的时间，形势就急转直下。自收到叶志超报告，称平壤告急，南边倭军主力已据黄州，而平壤兵单，故不得已撤回所有包括往北出击之师后，李鸿章跟左宝贵一样，立刻大发雷霆，痛骂叶志超畏敌，自断后路，但细想片刻又很快平伏下来。因为他也觉得，日军在兵数上确实占优，而行军速度又实在比想象中快。至于平壤清军不止兵单粮少，而淮军的后勤又是多么的缓慢！
　　随着日军逐渐逼近，发自平壤催促粮草、辎重、援兵的电报每天就如雪片般飘落在自己的案头，李鸿章终于觉得，自己当初见日军在汉城久久没动，而自己又分心海军，又要应付朝中清流派等的攻击谩骂，加上“成欢大捷”也让自己有了稍微乐观的情绪，自觉有万多人固守平壤足矣，没有认真督促援兵后勤，实在是悔不当初！悔不当初！
　　同时，烟台已有消息，谓有人于汉城看见日军缴获并公示了清军的武器和胜旗等，那次所谓的“成欢大捷”其实是一场大败！李鸿章初时还半信半疑，但越往后就越觉得，其实应该是叶志超谎报战功！但太后早已大悦，皇上亦早已嘉奖，李鸿章还怎会去查究？若果那真是一场大败，那叶志超撤回所有出击之师不单顺理成章，而且是情有可原，因为中日陆军的差距很可能远比自己想象中的要大！
　　故集中兵力死守平壤，期望能守上一两个星期，以待援兵，未尝不及分兵截击日军要好。毕竟后者也有后方城破，前方被歼的灭顶之虞。何况，李鸿章和幕僚们也早想过，元山日军可能只图牵制，兵数不多，目的就是让你平壤清军难以集中精神应付南边日军。若果真如此，分兵截击元山日军又是否如此重要？
　　“轰……”这时一下大的雷声似乎把李鸿章的思绪震碎了。
　　月来纠缠自己的事情和人物又杂乱无章的涌进了脑海。想着想着，终于想到近日遭清流连番参劾的马凯清。
　　虽然清流派同时针对丁汝昌和马凯清两人，而针对丁汝昌的其实比针对马凯清的更多更厉害，甚至连皇上也已下旨革去丁汝昌海军提督的职务，但李鸿章在最后关头还是力挽狂澜，上奏朝廷，长篇痛陈海军的苦衷，令朝廷最后还是收回成命，让丁汝昌戴罪立功。毕竟，李鸿章苦心经营十年的北洋水师，可是他和淮军的命脉，要是真被清流派成功迫使自己交出北洋水师的指挥权，自己的仕途也就完了。何况，丁汝昌被骂多是因为执行自己既定的保守战略，就是说，丁汝昌是在替自己受罪。故最后关头李鸿章始终要出手相救，不管那是救他，抑或是救自己。
　　马凯清则不同。先不说他只不过是淮军一军之统领，不会因为没了他而影响毅军的军权谁属，就说清流派对其的指控，也多从品格操守方面着墨，如治军不严、烧杀抢掠、克扣军饷等等，而这些指控，往往从负责与平壤诸军联系的淮军大管家盛宣怀那里得到一些印证。
　　故纵有怀疑，也知道指控多属夸张，李鸿章始终没有如像救丁汝昌那样，押上自己的身家性命，与皇上和清流派等据理力争，而只能三令五申，望其能长进一点，将功补过。
　　然而，正正是这一不同待遇，却令李鸿章对马凯清的同情，其实并不少于丁汝昌。
　　此刻看着茫茫大雨，李鸿章想到那从京城官场中传开的一侧关于马凯清拜访官员的故事。为人阔达的李鸿章一向不反对部下与其他派系和权贵结交，而且还挺鼓励，因为他日部下们因此而飞黄腾达，他们必定会记得这位好上司的。故此，李鸿章的幕僚如盛宣怀、罗丰禄、于式枚等，以至一些淮军将领，都与京中的言官权贵有所联络，一年四季，什么年敬、炭敬、冰敬、贽见、别仪当然少不了。
　　话说那年是冬天，马凯清也学别人带着礼物拜访京中各言官权贵。但有别于人家送的字画、古董、银票，他送的竟然是一车一车的大米！害得那些文人雅士哑然失笑，尴尬退却，还有人假装不在，命下人告知，但不屈不挠的马凯清竟然就在门外冒雪候着，而且一等就是半天！由此，马凯清这名字就在朝中为人所知，而这故事也成为了他们茶余饭后的谈头。
　　想到此，李鸿章心里就隐隐作痛，觉得之前自己太过意气用事，对其的斥责，还有以孙显寅来分马凯清的兵权，实在过于严苛。的确，这才是他所熟悉的马凯清，而身边的人也多说其为人戆直敦厚。而他怀疑毅军有烧杀抢掠，也主要是因为马凯清在新疆杀戮太多，可能使其麾下的毅军都成了骄兵悍将。但此刻细想，杀戮太多不正说明他战绩彪炳吗？而战绩彪炳焉有将士不能归心之理？既然将士归心，又何来克扣军饷、哗变自乱？……若他真是无辜，那……但……我又能做什么？……的确，叱咤一时的李鸿章自太后让皇上亲政后，而皇上和清流派都锐意主战下，因为其保守的战略，还有一连串的负面事件，已经成了朝中的眼中钉肉中刺。他彷佛是理想认识现实的唯一途径，但也是理想认为现实不能成为自己的唯一障碍。他也不过是一个地方官员，名义上也不能参与朝中讨论，甚至没有得到皇上召见也不能擅自进京。那篇救了丁汝昌一命的长篇奏折，已经是他力所能及了。
　　此刻的直隶总督兼北洋大臣李鸿章不过是一个孤苦无助的老头儿。他觉得很冷，冷得在床上蜷缩起来。但即便已盖上了厚厚的棉被，也掩盖不了其佝偻而震颤的身影。
　　没过多久，门外突然传来一声：“报！平壤急电！”
　　李鸿章立刻被惊醒，目光终于离开那窗外的雨幕，搁在那阴晦森然的门口上……