第四十三章

第四十三章 爭道
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　　“今日之急，不在日本壹隅之急，而在亞細亞大局之急。如置大局於腦後而專局促於壹隅，則大勢所趨，雖有虎賁百萬又焉能防之乎？然則我之對策如何？曰：在於匡治亞細亞頭腦之腐敗。所謂頭腦者何？中國是也。”
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　　“不單我，很多人也寫了！潘亮幫忙的啊！妳……沒寫嗎？”三兒知道這問題也不合適，不敢再往嶽冬看。
　　“我才不寫這東西！”嶽冬把信還給三兒，臉側向壹邊去。
　　“我還是覺得寫了安心……咱們走得這麽急……壹定有很多話還來不及跟親人說的……”三兒的聲音越說越細，像是再怕嶽冬責罵，但始終沒有拿回信，這時還說：“我回不去，就拜托妳交給我娘了！”
　　嶽冬怔了怔，瞪著三兒，二話不說地硬把信塞回給他：“拿回去！咱倆肯定能回去！”
　　“妳就幫我帶上吧！”
　　“別老想著這些不吉利的！”
　　爭持壹會，三兒最後只好把信收回去，同時也覺得，雖然嶽冬剛經歷了人生丕變，看起來也很憂傷很頹唐，但他內心那回去的欲望，那股沖勁，其實比任何人都要大。畢竟，養父對自己的冷漠、妻子對自己的決絕，每壹分每壹秒都在鞭撻嶽冬的筋骨和意誌。而三兒這時也覺得，需要人安慰的，反倒是自己。
　　“嗄────”壹只鳥兒從快將熄滅的紅霞回到兩人面前那漆黑的大樹上，站在自己的巢邊探下頭，然後就是壹陣啾唧啾唧的鳥聲，想是那鳥兒把自己辛苦壹天挖來的小蟲餵給那些嗷嗷待哺的小鳥。
　　三兒觸景生情，抱著雙腿，把頭擱在膝蓋上，又輕輕嘆了壹聲：“出發的那天，我看著我娘哭著，我的心也碎了……那時候我真想讓她先去，起碼是黑頭人送白頭人嘛！妳說，我回不去的話，誰為她守孝呢？”
　　看見三兒始終是這樣，嶽冬的心情又是沈甸甸的。
　　這時三兒的目光落在樹下壹個正在擺賣的朝鮮姑娘，說：“妳倒好，起碼成了親……我呢？自出娘胎，連女孩的手也沒碰過啊……”
　　然而嶽冬的眼神更是憂郁，自言自語道：““我倒寧願……從來沒有碰過她……”
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　　“咳咳咳……”
　　紅霞完全消逝，壹片烏藍色籠罩著整個安州，僅余下奉軍陣地裏時光時暗的幽靈似的篝火。
　　左寶貴住在由安州地方官所提供的民房。除了當地的衙門，這民房算是整個安州最好的了。
　　左寶貴的咳嗽晚上特別厲害，空氣也仿佛隨著其咳嗽聲震動起來。像每天晚上壹樣，此時的他還未能歇息，坐在壹桌子旁，壹邊伸手讓旁邊的伍大夫把脈，壹邊聽著幫辦多祿的匯報。另壹邊坐著右營馬隊統領楊建勝，遠處則站著司督閣特意為左寶貴而派遣的年輕的西洋醫生約翰。他剛剛檢查完左寶貴的身體的，正在收拾器具。
　　“……咱們人已經不多了，要是再留人的話，咱在平壤的人就不足三千人了……”左寶貴精神很是恍惚，額上沁出豆大的冷汗，說完又繼續斷斷續續地咳嗽。
　　“畜牲熱斃了不少，今天就死了七頭，現在開始秋收季節，很難從農民那裏征調了，再高的價他們也不賣，更不要說要他們的人來幫忙……要是不留人，輜重糧草就更慢了……”多祿也很是為難。
　　左寶貴嘆氣問：“今天有沒有死人？”
　　“整天共熱斃散勇兩人，棚頭壹個。”見左寶貴苦著臉地尋思，多祿提點道：“現在只是說隨軍攜帶的三百石糧草，但都這麽慢了，還未說未過江的兩千石……”
　　“留壹個哨吧！”左寶貴聽後眉心的皺紋更是凹陷。
　　“兩個哨吧！”
　　“壹個哨五棚吧！就這樣定了！不可再留了！”五個棚就是五十人，壹個哨就是壹百。
　　多祿見左寶貴很不耐煩，也不敢再說。過往大規模的出征，軍隊都會雇傭長夫來搬運輜重，然而這次赴朝倉猝，不要說長夫，就連勇兵的餉銀壹時間也難以籌措，而從奉天到平壤的官道又難行得很，故各軍都不得不留下若幹勇兵以負責後勤運輸。
　　左寶貴此時轉頭跟楊建勝說：“妳說……咱後天能到平壤不？”
　　從大東溝上岸後，左寶貴每天必定問這問題最少壹次，至於問走了多遠，還有多遠的問題，則不下數次。楊建勝見自上岸後差不多每天都有勇兵累死，但左寶貴還是鐵了心的壹味趕路，此刻又聽見左寶貴這樣問，便忍不住說：“其實老徐他們已經進了平壤，咱們也不用這麽急吧？”
　　左寶貴沈默片刻，嘆口氣，疲憊地說：“咱們急，不單是因為軍令。漢城的倭人隨時可能北上，說不定他們現在和咱們壹樣，正星夜兼程趕往平壤……”
　　“報！”此時親兵馬占鰲跑了進來，請安後從袖管筒裏取出數張翻譯好的電報，見左寶貴示意自己念，便朗聲稟告：“盛觀察電，謂葉軍門成歡雖殺敵甚多，然寡不敵眾，現沿朝鮮東岸北上赴平，望諸將接濟。”每次的電報甚多，馬占鰲每報完壹份都會停壹下，以便左寶貴慢慢琢磨和下發命令。
　　左寶貴瞇起眼，低下眼珠，喃喃自語道：“敵眾我寡，地利盡失，還能殺敵三千？”
　　“應該沒那麽多吧？”楊建勝也細起眼睛說。
　　左寶貴沒有答話，也沒看他，對馬占鰲說：“繼續念。”
　　“盛觀察又問我軍有四千人否？說薛、馬、豐三將已到，又說有電旨催我軍速赴平壤，問軍門何時能到。”
　　左寶貴翻了翻眼皮，咽壹口唾沫，不耐煩地說：“回盛觀察，敝軍八營三千五百人，扣除後路轉運，只三千人……後天到齊……”話畢又是壹輪咳嗽。
　　馬占鰲又翻過壹張電報，臉色陡然變得難看，話也慢了下來：“裕帥回電，謂新募五營要留防營口省城，不能前敵。聞依堯帥有意赴朝會剿，又聞傅相正催調宣化練軍及晉豫等軍，說我等宜先星速赴平，相信援師陸續繼至……”接著眼睛往上察看左寶貴的神色。
　　左寶貴鼻息越來越重，舉起另壹只手，豎起兩根指頭托著腮，太陽穴上綻出了條條青筋。
　　“還是先前的方子吧……保重身體呀左軍門，別太操勞……”這時伍大夫松開了手，眼神像是欲趕快跟著約翰離開這片是非之地。左寶貴聽見則不耐煩地點了點頭。
　　楊建勝也皺著眉心說：“老盯著人家的，自己錙銖不出啊！”
　　“看來，還是要求李中堂了……”左寶貴收回了手，放下袖子。
　　“他的嫡系都不夠人，哪有功夫理咱們這支關外旁支？”
　　“總得試壹下，咱畢竟是他看上咱們。”左寶貴轉頭對馬占鰲說：“電盛觀察，裕帥新募五營要留防營口，不能前敵。奉軍只三千人，添營添炮奉天實在無可籌協。如蒙傅相準添兩營炮隊，另加四五千人，兵力稍厚，乃可作事……”
　　“裕帥那邊呢？”多祿在旁問。
　　“當然繼續向他要人要炮！”左寶貴瞇起眼又說：“他兜裏不可能沒錢！”
　　“還有……”然而馬占鰲還未說完，此時聲音也變得更為低沈：“裕帥還說，之前說好的壹千二百支毛瑟，二十萬子藥……被臺灣購去，現正與盛觀察……”
　　這時約翰走了，伍大夫也走到門口，突然“砰”的壹聲，嚇得伍大夫也抖了壹下回頭。左寶貴怒拍了壹下桌子：“混賬！大戰在即，前方缺炮，竟然是被後方買去？！……咳咳……”
　　“人不給，大炮不給，現在連洋槍也不給，還壹味的催……”楊建勝也很是不忿。
　　呼哧呼哧的呼吸聲中，左寶貴嘗試壓著怒火，拼命地尋思，半晌聲音沙啞地說：“妳馬上擬電盛觀察和裕帥，謂……我等非不知餉項維艱，但奉軍本已兵單，又聞倭人炮位甚多，而奉軍只有小山炮六門，靖邊軍數百人更是只有刀劍矛戟……冀兩位再設法籌措……”壹輪咳嗽，待呼吸稍微平緩，繼續道：“還有……說，勇兵都冒暑帶雨，忍餓兼程，苦不堪言，熱斃者不少，現只求槍炮若幹以稍厚士氣……去吧！”
　　“是！”馬占鰲應了聲馬上離去。
　　看著馬占鰲的背影，左寶貴身子緩緩地背靠椅背，閉上布滿血絲的眼睛，深深地吸口氣，像是要蓋過即將到來的新壹輪嗆咳。
　　是次奉軍赴朝是李鴻章請的，但聽著左寶貴還是要如此卑微地哀求，而哀求的還要是最普通的洋槍，楊建勝和多祿聽後也感難堪，也越來越覺得誰也不在意奉軍這支“關外旁支”的死活。
　　大堂裏終於歸於寂靜，也終於聽見安州那稍為讓人心緒安寧的萬籟。
　　過了壹會，嶽冬雙手捧著壹碗中藥進來，小心翼翼地走到左寶貴旁奉上，恭恭敬敬地說：“吃藥了，左叔叔……”兩只鼠目往上壹瞥，又趕緊往下。