第七百八十章：序章

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　　當啷，當啷……
　　聽見第三鐘已然響起，坐在載貨馬車裏的戈雷劄姆微微蹙眉。此刻喬琪娜已差不多乘船抵達艾倫菲斯特，他卻沒能按照計畫抵達基貝?格拉罕的夏之館，甚至基貝的宅邸才剛開始出現在視野當中。
　　「都怪波尼法狄斯大人太棘手了……」
　　計畫之所以耽擱，全是因為有人在森林裏的管理小屋設了陷阱。那間小屋是基貝及其壹族在巡視土地時會用到的處所，戈雷劄姆在裏頭藏了幾樣魔導具。為了確認珍貴的魔石與魔導具是否還在、有沒有被帶走，他非得解除陷阱不可。眼看時間不停流逝，盡管心中焦躁不已，戈雷劄姆還是費了點工夫解除陷阱，並且根據陷阱特有的設置方式猜出了設置者是波尼法狄斯。
　　……雖然成功回收了好用的陷阱與事先藏好的魔導具，但也耽擱了壹點時間。來得及嗎？
　　將管理小屋的所在位置告訴波尼法狄斯的人，肯定是兒子馬提亞斯。因為只有告訴過馬提亞斯的魔導具藏匿地點被入侵者發現。再加上冬季遭到肅清之際，只有馬提亞斯因為去了貴族院，人不在現場。本以為逃過肅清的兒子早因連坐而遭到處刑，看樣子是借由向領主提供情報，保住了壹條命。
　　「看來得要提高警覺。」
　　遭到肅清當時，馬提亞斯因為還未成年，並未向喬琪娜獻名。因此即使是家人，戈雷劄姆也從未向他透露過任何重要消息，也只讓他與喬琪娜見過壹面。他手上應該沒有多少情報能提供。但是，波尼法狄斯常能靠著直覺與本能摸索到正確答案，所以憑借馬提亞斯提供的些許情報，說不定會察覺到他們的計畫。
　　「這兩、三天來，波尼法狄斯大人壹直是在伊庫那與格利貝之間奔波，今天必須再把他引到這裏。我絕不會讓他去阻撓喬琪娜大人。」
　　戈雷劄姆從懷裏拿出壹個魔導具。這種簡易的魔導具是兩個為壹套，只要往其中壹個註入魔力使其變色，另壹個的魔石便會跟著變色。原本這種魔導具是用來讓幼童練習如何灌註魔力，但被他加以改良。盡管功能只有變色，但在身穿銀布、無法寄送奧多南茲的情況下，若只是想告訴對方自己的隱密行動是否成功，就已十分夠用。
　　只見魔導具上的魔石原是黃色的，如今變作綠色。
　　「看來喬琪娜大人順利會合了吧。」
　　綠色代表喬琪娜已與自冬季期間就潛伏在城市裏的同夥順利會合，戈雷劄姆松了口氣。為免被敵人發現，喬琪娜身邊僅帶了侍從賽兒綻與壹名身蝕商人。萬壹被發現，兩三下便會被抓起來吧。看來是分乘船只，還分成第三鐘與第四鐘抵達的計畫奏效了。
　　戈雷劄姆解開銀布，用右手往魔導具灌註魔力，將魔石變回黃色。這樣壹來喬琪娜便能明白他的意思：壹是「他已確認魔導具還在」，二是「他尚未抵達格拉罕的宅邸」。
　　「既然喬琪娜大人已經到了，那我們這邊也開始吧。」
　　僅是送出魔導具信，告知他們已準備就緒，舊孛克史德克的騎士們便做好了攻打基貝宅邸的準備。接下來就與伊庫那還有格利貝壹樣，只要基貝?格拉罕聯系奧伯，說他們遭受到了亞倫斯伯罕騎士們的攻擊，應該就能轉移奧伯的註意力，不會發現正要潛入神殿的喬琪娜吧。況且恐怕也無人能想到，意圖奪取基礎魔法的喬琪娜竟會入侵神殿。
　　「嗯，已經照著指示行動了吧。」
　　沒過多久，格拉罕的基貝騎士團忽地從基貝的宅邸迅速飛出。戈雷劄姆坐在載貨馬車裏，親眼看著壹頭頭騎獸往外沖出，速度之快似是十萬火急。
　　但是這也理所當然。因為騎士團員飛到上空後，便能看見披著亞倫斯伯罕披風的騎士大軍正朝著他們攻打而來。
　　「在這條路右轉。」
　　此時戈雷劄姆所乘坐的馬車，正載著要送往基貝宅邸的蔬果糧食，馬夫則是與他簽訂了主從契約的身蝕士兵。在通往宅邸後門的道路附近，有著與基貝宅邸相連的密道入口。戈雷劄姆看往密道的方向。
　　……果然有人看守嗎？
　　密道的出入口附近有三個男人。其中壹人似乎是騎士，另外兩人則是下人。他們肯定是負責在此戒備與看守，盤査所有想要靠近基貝宅邸後門的人。
　　「停下！檢查行李！」
　　不出戈雷劄姆所料，那三人叫住了正往後門駛去的載貨馬車。他們壹邊問著：「是哪個商會派來的？」壹邊走過來準備盤査。向馬夫問話的應該是騎士，走過來要檢查行李的則是下人。
　　多半因為此處是宅邸後門，他們才會全然沒看見正往宅邸浩蕩襲來的淡紫色大軍，也看不見急忙飛出宅邸的騎士們吧。
　　……戰鬥已經開始，竟還如此悠然自得……
　　看樣子接下自己位置，成為新任基貝?格拉罕的人沒有什麽作戰經驗。雖然正因如此自己才有可乘之機，但戈雷劄姆卻也感到遭人看輕，內心有些不快。
　　……對騎士得使用那個才行吧。
　　萬壹騎士在他入侵前就送出奧多南茲，恐會打亂計畫。戈雷劄姆與駕駛馬車的士兵對看壹眼，接著他便輕彎食指示意。車夫立即拉下銀筒上的繩子。「砰」的壹聲輕響，白粉在空中飛揚。
　　「唔咕……」
　　騎士在痛苦地掙紮了幾秒後變作魔石。竟然不是立刻變作魔石嗎——發現毒粉的效果比預期要弱，戈雷劄姆微微瞠目。是因為騎士用布搗住了口鼻嗎？還是因為在戶外，毒粉容易向外擴散？戈雷劄姆相當後悔先前在亞倫斯伯罕，沒能在喬琪娜的離宮裏多做實驗與測試。
　　「怎、怎麽回事？！」
　　「人呢？！」
　　正朝馬車車鬥走來的兩名下人訝聲大叫。看在他們眼裏，騎士就像是突然平空消失了吧。戈雷劄姆立即襲向其中壹人，身蝕士兵則是撲向另壹人。
　　要殺死幾乎沒有反抗能力的平民非常簡單，只是善後工作十分麻煩。但若在入侵基貝的宅邸前就被人發現，只會徒惹麻煩。
　　……平民真是派不上用場。
　　戈雷劄姆從平民的屍體上別開目光，看向仍掉落在地的騎士魔石。他以戴著黑色魔導具的義手撿起魔石，開始吸收魔力。大概是因為處在備戰狀態，騎士已經預先讓體內的魔力完全恢復，所以魔石盈滿了魔力。
　　待吸收完了所有魔力，戈雷劄姆便在掌中直接捏碎騎士的魔石。接著他扔掉碎屑、輕輕甩手，看向靜靜等著他下壹步指令的身蝕士兵。
　　「接下來的結界妳過不去。處理好屍體後，回去等候指示吧。」
　　聞言，身蝕士兵將屍體搬上馬車，再次駕車進入森林。親眼看著他離開後，戈雷劄姆便帶著裝有各種魔導具與藥水的皮袋，走向密道的出入口。
　　走進密道沒多久，便會遇上魔法所設的結界。原本這個結界只有基貝及其血親，還有領主壹族才能通過，但戈雷劄姆利用銀布，很順利就通過了。蘭翠奈維所開發的銀布實在好用。只要能穿過結界，接下來簡直輕而易舉。戈雷劄姆沒有被任何人發現，不疾不徐地闖入基貝的宅邸。
　　「還真是易如反掌。」
　　看來奧伯?艾倫菲斯特雖然解除了戈雷劄姆的基貝壹職，卻沒能將整個基貝宅邸重新改造。戈雷劄姆循著記憶中的途徑，抵達了宅邸裏基礎所在的房間。
　　原本只有基貝能夠進入這個房間，但使用銀布後同樣輕松入侵。進到房裏後，戈雷劄姆便脫下銀布，開始為基礎灌註魔力，將這棟宅邸的持有者更換成自己。這是喬琪娜教給他的方法。
　　成功更換了基貝宅邸的基礎持有者後，戈雷劄姆再將守護宅邸的結界強化至極限。從現在開始，便只有成了宅邸主人的戈雷劄姆及其血親，還有領主壹族能夠進來。格拉罕的騎士與侍從，以及下人們雖能離開，但出去後便無法再回到屋內。
　　……接下來能夠進來的，大概就只有接到格拉罕遇襲的消息後，急忙趕來的波尼法狄斯大人吧。
　　如今騎士都已出外禦敵，留在宅邸裏的人沒有半個是戈雷劄姆的對手。縱使波尼法狄斯趕到，他身邊的騎士們也沒有人進得來。
　　這下子可以說是勝券在握。戈雷劄姆點壹點頭，拿出行李中剛才那個魔導具，確認魔石的顏色。如今魔石變成了紅色。
　　「嗯，喬琪娜大人已經潛入神殿了吧。那麽也告知我這邊的進度。」
　　戈雷劄姆往魔導具註入魔力，再將魔石變作綠色。這樣喬琪娜便能明白，他已順利潛入基貝的宅邸，並且成功奪取了基礎。
　　……接下來只要把艾倫菲斯特的騎士團引到這裏，拖延時間就好。
　　確認過自己該做的事情後，戈雷劄姆離開基礎之間。接著他利用密道在宅邸裏行走，來到通往基貝辦公室的出口前，聆聽房內的動靜。門的另外壹邊，有男人的話聲斷斷續續傳來。
　　「……的援軍會在中午過後抵達……所以，妳要讓格拉罕的騎士……堅持下……」
　　看來此刻在辦公室裏的，正是在戈雷劄姆之後接下基貝?格拉罕之位的男人。他正向領主求援，領主也回覆了吧。但是，戈雷劄姆沒能聽清援軍會從何處趕來，人數又大約會有多少。
　　……若是中午過後抵達，應該是指正在伊庫那壹帶的波尼法狄斯大人吧……戈雷劄姆以右手觸碰門扉，灌註了魔力解鎖後，慢慢地將門打開，往外窺探。繼任的男人顯然並未更改藏起密道出口的家具配置，門外仍是記憶中那張熟悉的掛毯。稍微將門打開後，房內的聲音便清晰傳來。
　　「為了守住格拉罕，騎士們已全員出動。妳們快叫下人去避難，我會守在這裏，不到處亂跑。」
　　「可是，只留下基貝壹人……」
　　「屋裏還有密道，只有基貝及其血親可以使用。所以我只有壹個人的話也能逃跑，妳們放心吧。」
　　男人似乎是讓侍從與文官們也去避難。幾道腳步聲略顯遲疑地退了出去。腳步聲逐漸遠去後，房內霎時靜了下來。
　　……屋裏還有其他人在嗎？
　　倘若房內還有好幾個人，萬壹他們求援就不好了，所以最好是使用即死劇毒。但如果屋內僅有繼任的基貝男子壹人，要是讓人無法用奧多南茲聯系到他，勢必會引人前來察看，所以最好讓他活著。
　　……那麽，現在該怎麽做？
　　為了無論是何種情況都能應對，戈雷劄姆從皮袋裏拿出藥水與擒縛用的繩子，往外窺探。
　　這時，他聽見男人深深地嘆壹口氣。
　　「中午過後究竟是什麽時候？再不快點來的話，只怕格拉罕的騎士團會全滅……」
　　充滿苦惱與祈求的話聲明顯發自肺腑。壹個被任命為基貝的貴族不可能在他人面前吐露這種喪氣話。換言之，如今辦公室裏僅只他壹個人。
　　戈雷劄姆悄悄打開密道出入口的門扉，盡量不發出聲響。但伴隨著空氣的流動，掛毯有些晃動。
　　「嗯？」
　　男人納悶的狐疑聲傳來，緊接著是腳步聲逼近。戈雷劄姆直接掀開掛毯，再壹個箭步上前，迅速地擒縛住男人。
　　「什麽？！妳、妳……為何會從那裏……」
　　男人在震驚與恐懼下瞪大雙眼，像是拒絕理解眼前所發生的事情。戈雷劄姆扣住他的下巴，將手裏的藥水灌入他口中。
　　「唔咕……嘎咳……」
　　被藥水灼燒了喉嚨的男人再也說不出話來，盡管痛苦得想要掙紮，但被縄綁住的身體卻無法動彈。
　　「妳想知道，我為何能夠使用宅邸裏的密道嗎？很簡單。因為我已經更改了宅邸基礎的持有者。在我回來之前，辛苦妳暫代基貝之位了。」
　　已不是基貝的男人因恐懼與絕望而臉色大變，嘴巴壹張壹合，但他已經發不出任何聲音，只能發出嘶啞的喘氣聲。
　　戈雷劄姆沒再理會男人，從皮袋裏拿出預先準備好的魔導具信，往外拋出。這些信將飛向正潛伏在森林裏待命的舊孛克史德克基貝們。信上的內容寫著戈雷劄姆已拿下格拉罕的基貝宅邸，要他們開始用小聖杯奪取土地的魔力。
　　……這下子就能把波尼法狄斯大人引到這裏來吧。
　　波尼法狄斯壹直在驅趕接連出現在伊庫那與格利貝壹帶的基貝與騎士們，相信早已發覺這是在分散艾倫菲斯特戰力的戰術了吧。
　　但是，波尼法狄斯是徹頭徹尾的領主壹族。他不可能拋下正遭受敵襲的土地，回到艾倫菲斯特的城市去。今日想必仍在伊庫那與格利貝壹帶來回奔走，在收到格拉罕的求援後也會趕來吧。
　　……盡管還是有些令人不解的行動，需要多加留意。
　　據報告所說，伊庫那的騎士在發現了他們的行蹤以後，不到壹天的時間，波尼法狄斯便領著援軍趕到伊庫那。波尼法狄斯這個人依舊是神出鬼沒，教人難以預料。
　　但根據戈雷劄姆收到的消息，至少今日上午波尼法狄斯又趕往了伊庫那。從這壹刻起再怎麽疾馳狂奔，也不可能及時趕回艾倫菲斯特城市。況且比起回去，更會優先選擇趕來格拉罕禦敵吧。
　　……我絕不會讓波尼法狄斯大人繼續阻撓我們。
　　想起失去左手的那年冬天，戈雷劄姆緩緩張握他傾盡全力制作，就為了對付波尼法狄斯的黑色義手。
　　讓前任奧伯?亞倫斯伯罕登上通往遙遠高處的階梯後，他們又借著王命讓斐迪南離開了艾倫菲斯特，不得不來到亞倫斯伯罕。喬琪娜也以喪夫之痛與搬到離宮為由，遠離冬季的社交界，爭取到了可以自由行動的時間。
　　好不容易得到了艾倫菲斯特的聖典鑰匙，正當喬琪娜要展開行動、奪取基礎之際，波尼法狄斯卻像是算好了時機壹般突襲戈雷劄姆的宅邸。因此戈雷劄姆最忌憚的，便是波尼法狄斯那驚人的直覺、行動力與戰鬥力。萬壹需要與他交手，會非常難以應付。
　　……對了，曾有壹個人也非常棘手。
　　斐迪南也是他們不得不萬般小心的存在。
　　自從喬琪娜透過前任神殿長遺留的書信，得知了從神殿可以進入基礎之間，戈雷劄姆等人便壹直想方設法要潛入神殿。然而，由於成為領主養女的羅潔梅茵接下了神殿長壹職，還俗後變回領主壹族的斐迪南也繼續擔任神官長，害得他們始終不得其門而入。因為兩人身邊時時有護衛騎士隨行，監視著出入神殿的貴族。
　　往昔只要以捧花為由，便可輕易地進入神殿長室，後來卻因為「不能讓剛受洗的少女來處理這種事」，所以想去神殿的貴族全是由斐迪南來應對。
　　即使有文官因為印刷業而開始出入神殿，但能夠參與的文官也都是由斐迪南與萊瑟岡古的貴族挑選，和不同派系的戈雷劄姆等人有交情的貴族根本不會被選上。就連住在神殿裏的青衣神官，想要拜訪也得先問過神官長，因而完全無法靠近。
　　……但是，我們還有時間。
　　他們並未察覺神殿長持有的聖典鑰匙，可以通往基礎之間。倘若知道的話，絕無可能讓平民幼女成為領主的養女後，又讓她接下神殿長壹職吧。
　　因此，戈雷劄姆等人算準了羅潔梅茵與斐迪南都不在神殿的時候，從神殿偷走了神殿長的聖典與其對應鑰匙。為了盡量拖延時間不被發現，他們並不只是單純地偷走聖典和鑰匙，還準備了仿冒品替代，更是意圖處分掉成了目擊證人的灰衣神官，謹慎地想要湮滅所有證據。
　　然而，斐迪南還是馬上發現有人在他們離開期間闖入了神殿長室、換走了真正的聖典，緊接著査出執行計畫的人是葛洛麗亞。隨後更毫不猶豫地闖入她所在的達道夫子爵宅邸，還找到了被送往城堡的聖典。
　　……實在太可恨了。
　　最終，只有鑰匙順利地送到喬琪娜手中。本想誣陷斐迪南偷走了聖典和鑰匙，讓他成為罪人，再借此追究齊爾維斯特的責任，這個計畫只得作罷。非但如此，在斐迪南來到亞倫斯伯罕以後，也無法以此要脅他不得插嘴幹涉，並要聽從喬琪娜的指示。
　　……但是，現在斐迪南大人已因萊蒂希雅大人釋出的即死劇毒身亡，再也無法來妨礙我們了。
　　如今已經成功排除了斐迪南，也把波尼法狄斯引到了領地南邊。在危險人物的應對上，可以說是準備萬全。
　　計畫進行得非常順利。盡管如此，戈雷劄姆心中仍有著難以形容的不安。他壹方面認為此次的計畫如此周全績密，不可能會出紕漏；另壹方面卻也想到了至今每次執行計畫，總會出現意料之外的阻礙。
　　……與其胡思亂想，不如多想些對策吧。
　　於是戈雷劄姆拿起皮袋，走出基貝的辦公室，開始在樓梯設置陷阱，確保無人能夠上樓。而且，他還是重新利用了原先設置於森林管理小屋的陷阱。只要將陷阱設定成無論是解除還是發動都會通知自己，就不必擔心有人從背後偷襲。
　　「妳在那裏做什……唔咕……」
　　設置陷阱的時候，每當有下人或侍從發現了他，戈雷劄姆便神色自若地加以鐘除，然後繼續作業。本以為會有更多的人來礙事，但在宅邸裏走動的人影卻比預期中要少。看來大多數人都照著那男人的指示，避難去了吧。
　　……這樣也好。
　　格拉罕是戈雷劄姆的故鄉。雖然他必須讓這塊土地上的人們重獲自由，擺脫奧伯?艾倫菲斯特與萊瑟岡古壹族的支配，但也希望無辜的犧牲者越少越好。
　　隨後他回到基貝辦公室，正在清點藥水與魔導具等的剩余數量時，有奧多南茲飛了進來。白鳥飛進屋後，停在遭到擒縛的男人手上，張開鳥喙說道：
　　「基貝，我是騎士團長。敵人的數量遠比伊庫那與格利貝通知過的要多，不知我們能否撐到援軍抵達……但是，我們所有騎士會傾盡所能，努力堅持下去。接下來恐怕再難寄送奧多南茲，也祝您好運。」
　　奧多南茲在重復了三次同樣的內容後，變回黃色魔石。戈雷劄姆旋即用黑色義手抓住。他絲毫沒有打算讓男人回信。眼看著魔石被戈雷劄姆捏碎，被縛的男人睜大眼睛。多半是心有不甘，眼眶浮現淚水。
　　「嗯，既然之後不會再有奧多南茲送來，那麽讓妳活著也沒意義吧。」
　　如今男人已經無法動彈也無法發聲求救，對他使用即死劇毒未免太過浪費。於是戈雷劄姆舉起右手上的武器刺向男人，並在下手的同時，留意著不讓男人當場死亡。只見男人痛苦得發出呻吟，極盡可能地往後蜷縮，全身被恐懼與絕望所籠罩。這樣壹來等他死後，就會變成壹顆飽含魔力的高品質魔石吧。想起蘭翠奈維人說過的話，戈雷劄姆點壹點頭。
　　……時間應該差不多了。
　　戈雷劄姆從血流如註的男人身上別開目光，看向窗戶。緊接著他站起身，慢條斯理地走向陽臺。屋外格拉罕騎士團的團員們渾然不知基貝已經換人，還奮力地想要守住基貝的宅邸。披著淡紫色披風的大軍直逼而來。人數的差距顯而易見，勝負已分。
　　……那麽，就讓我看看妳們能撐到什麽時候。
　　正當他揚起嘴角冷笑時，在淡紫色的大軍後方，翠綠的廣闊森林忽然湧現壹片醒目的藍。