第壹百四十五章：騎士團的處分和今後的對策

　　班諾離開後，達穆爾走向空出來的位置。那裏是末座，應該由平民的我來坐才對――於是我站起來，但神官長立刻制止我。
　　「梅茵，繼續坐著吧。」
　　「咦？可是……」
　　我瞥向達穆爾，但達穆爾只是稍微瞇起灰色眼眸，露出和善的微笑，直接坐下，要特別請他起身，自己再坐過去也很奇怪，所以我聽了神官長的話重新坐好。
　　確認所有人都落座，神官長才環顧在場所有人。
　　「那我接著說了。梅茵，關於先前騎士們在討伐陀龍布時，對妳做出的無禮行為，領主已經下達處分，因此接下來要向妳說明。」
　　「處分……嗎？」
　　我知道會處罰當時護衛我的騎士，但誰不想知道詳細內容，只要往後不會再有機會接觸就好了。仿佛看穿了我的心思，神官長垂下目光說了：
　　「……我想妳多半不想知道，其實我也十分猶豫，該不該把貴族的這些事情告訴妳。但是，也許往後妳會需要這些消息。」
　　緩緩呼出氣息後，神官長看向卡斯泰德和達穆爾。
　　「先前討伐它龍布之際，擔任護衛的騎士竟然危害應該護衛的見習巫女，致使現場情況更加混亂，領主對此十分為怒。首先，身為騎士團長的卡斯泰德不僅日後要更加嚴格教育新人，更予以減薪三個月的處分，還要負擔妳儀式服四分之壹的費用。然後是斯基科薩……」
　　神官長用平淡的語氣開始說明，神官長說戰場上若不聽從上司的命令，將會妨礙到作戰計畫順利進行，況且被指派為護衛，卻傷害了護衛對象，更是騎士絕不該有的行為。因此領主判定在騎士團中，不僅違反命令還擅離職守，可算是重罪。
　　「領主對斯基科薩下達的判決是處刑。原本還會牽連壹族，但考慮到這樣壹來對妳產生的恨意與憤怒會太過巨大，所以領主給了斯基科薩的父親兩個選擇。壹是就此由全族共同承擔斯基科薩的過錯，二是發誓今後絕不與妳有所牽扯，並且支付罰金。只要發誓支付罰金，便不株連全族，還能以殉職的名義處決斯基科薩，保住名譽……」
　　我不由得吞口口水，雖然已經聽說過處分會由領主日後宣判，但沒想到會出現處刑這種結果。畢竟斯基科薩是貴族，我是平民，我還以為會從輕發落。
　　「最後斯基科薩的父親付了罰金，發誓今後絕不與妳有所牽扯。他所付的罰金正好負擔了妳儀式服的壹半費用。而斯基科薩已對外宣稱在騎士團出任務時殉職了。」
　　發現意思是已經行刑了，我忍不住看向達穆爾。既然現在坐在這裏，表示達穆爾免於遭到處刑。但是，說不定他也受到了嚴厲的懲罰。大概是註意到了我的視線，神官長也看向達穆爾。
　　「達穆爾的處分是必須負擔妳儀式服四分之壹的費用，並且接下來壹年的期間降級為見習騎士，處分之所以與斯基科薩不同，是因為妳為達穆爾做了辯護。」
　　「我嗎？」
　　我不記得自己特別幫他說過什麽話啊。我納悶歪頭，達穆爾突然對我綻開笑容。
　　「見習巫女向斐迪南大人為我做了辯護吧？妳說了我對妳很親切，也打算救妳，還開口勸了斯基科薩。多虧了妳幫我說話，我才能免於與斯基科薩同罪，只受到了輕微的處分。」
　　原本因為身為護衛，卻沒能保護好護衛對象，該以同罪論處。但神官長他們采納了我的證言，相信達穆爾當初確實想要阻止斯基科薩，卻礙於身分的差異無能為力，因此予以減刑。好不容易成年後終於獨當壹面，現在卻再度被降級為見習騎士，但比起遭到處刑的斯基科薩，這樣的懲處算是相當輕微了。
　　「我家在下級貴族之間，地位也算相當低，所以每次遇到身分差異上的不公，都只能忍氣吞聲，至今從來沒有人對我伸出援手。所以，聽到妳為我向斐迪南大人請求減刑，我真的很高興。」
　　達穆爾高興的程度好像有點太誇張了，但身處在那種差別待遇隨處可見的社會裏，看來就算有著貴族的頭銜，下級貴族也很辛苦。
　　「此外，達穆爾在降級為見習騎士的這壹年裏，要擔任妳的護衛。」
　　「咦？當我的護衛嗎？！」
　　「妳現在的處境是真的非常危險。」
　　神官長說，淡金色的眼眸註視著我。「為了讓毫無戒心的妳也能明白，由妳來說明吧。」然後神官長吞向卡斯泰德，這麽說道。卡斯泰德點了點頭，從正前方直視我，淡藍色的雙眼變得有些嚴肅。
　　「如今在上級貴族之間，已經有越來越多人意識到妳具有利用價值。妳雖是平民，卻被授予青衣，還與騎士團同行，完美達成了任務，騎士們也親眼見識到了妳擁有的魔力量。很大部分也是因為授予妳青衣壹事，還取得了領主的同意。」
　　騎士團是由貴族集結而成。倘若輕蔑我是平民就隨意對待，結果卻像斯基科薩那樣殃及壹族的話，就必須改掉這種態度。而壹旦告訴其他人自己見到的魔力量和神官長說過的話，卡斯泰德說壹般貴族都會開始盤算起能否利用我。
　　「同時，大家也知道了妳身為擁有身蝕的平民，尚未與任何人簽下契約，但目前是在斐迪南大人的庇護之下。為了討好、親近斐迪南大人和領主，壹定會有不少貴族想接近並利用妳。」
　　假使這種貴族與墨水協會的沃爾夫聯手，有可能發生哪些事情，卡斯泰德列舉出了他設想到的可能性。
　　「如果只是想利用妳，有可能會指使沃爾夫擄走妳，再把妳救出來，對妳施以恩惠。這種貴族基本上只想著要利用妳，只要不發生預料外的事態，應該不會有什麽生命危險。但是，妳身邊的人就不敢保證。」
　　卡斯泰德說完，輪到神官長開口：
　　「但假使是與我敵對的勢力唆使沃爾夫把妳擄走，便有可能把妳賣給敵對領地的領主，或者聲稱妳其實是自己的孩子……倘若要聲稱妳是自己的孩子，那麽妳原本的家人就會變成阻礙，恐將遭到滅口。」
　　神官長的預想太過陰險殘忍，讓我倒吸了口氣。壹想到有可能讓家人身陷險境。，冷汗便沿著背部淌下。我握緊了交疊在大腿上的雙手，但還是忍不住發抖。
　　緊接著，達穆爾又從下級貴族的觀點，發表了貴族對我的看法。
　　「現在在下級貴族之間，對見習巫女的輕蔑依然非常強烈。我想是因為不想承認見習巫女分明是平民，卻擁有強大的魔力吧。事實上我在自己親眼看到之前，也沒想過平民的身蝕竟能擁有那般強大的魔力。」
　　看來下級貴族比起為了自己的好處利用我，更會先對我感到羨慕、嫉妒與仇視。
　　「但是，下級貴族不可能明目張膽地與斐迪南大人為敵。如果有上級貴族采取行動，只會跟著搭順風車吧。在我看來，對見習巫女來說最危險的對象，是對她懷有私人恩怨的人。」
　　達穆爾神色緊張地看著神官長和卡斯泰德，接著又說：
　　「雖然斯基科薩的父親和繼承人以保護壹族為首要順位，但斯基科薩的母親並非如此。因為斯基科薩在壹族中魔力偏低，又基於許多緣由，不得不送進神殿，好不容易因為中央政變而回來，他的母親對此非常高興……所以，聽說她對見習巫女十分懷恨在心。」
　　我不禁毛骨悚然。失去家人的憤怒與怨恨，我非常可以理解。我要是失去了家人，連我也無法想像自己對於害死了家人的兇手，會產生多麽強烈的恨意。如今，有人正對我抱著這樣的恨意。失去家人以後，如果對方的憤怒和怨恨只針對我壹個人，那還沒關系，但我更害怕會針對我身邊的人。
　　「甚至有策劃暗殺的危險性嗎……會有貴族愚蠢到不惜連累壹族嗎？」
　　神官長說，我緊握著大腿上的拳頭，等著達穆爾回答，他的表情顯得有些哀傷，低喃說著「我也不知道」。
　　「如果真的做出了傷害見習巫女的行為，這次恐怕難逃株連全族的命運。但是，女性會為了私怨做出什麽事情來，這部分我也無法預料。」
　　「如果不惜連累壹族人也想報仇雪恨，看來情況比我想的還嚴重……」
　　卡斯泰德按著眉心說。貴族普遍認為只要有家族這樣的枷鎖在，其他人應該不至於太過胡作非為。
　　「不光斯基科薩的母親，我也沒想到墨水協會的沃爾夫竟是那麽危險的人物。」
　　原來前往貴族區販售墨水的人壹向是沃爾夫。因為最常購買、使用墨水的客群便是貴族，所以貴族多半聽過他的名字，但是，沒想到沃爾夫會有為了與貴族攀上關系，不惜動用非法手段的傳聞――在場的貴族們如是說。
　　「我本來打算繼續教育妳為青衣見習巫女，將來再讓妳和貴族結婚，但看樣子必須更改預定計畫了。」
　　「什麽？」
　　……讓我和貴族結婚是什麽意思？別說同意了，我甚至從來沒聽說過這件事喔？！
　　我把頭壹歪，壹時間無法理解神官長的意思。請不要擅自決定我未來的人生，尤其還是結婚這麽重要的事情！要是神官長動用自己的權力決定對象，那無法拒絕的男方也太可憐了。
　　「我從沒聽神官長說過這種打算喔。」
　　「我先前應該就說過了，即使妳無意與貴族簽約，未來多半也得生下貴族的孩子。本想先提升妳的教養，累積巫女的經驗，再盡可能為妳找到壹門好親事，但現在的情況不壹樣了。」
　　之前在討論要不要收羅吉娜為侍從的時候，神官長確實提醒過我類似的事情。看來在那個時候，神官長就已經打算要當我的媒人了。神官長到底有多喜歡把麻煩的事都攬到自己身上啊？對於神官長富有責任感，又過度壹板壹眼的個性，我已經超越驚訝，甚至是感到佩服了、神官長瞥向卡斯泰德，又說：
　　「梅茵，不只是妳，妳身邊的人也很有可能身陷險境，必須盡快讓妳成為貴族的養女。」
　　若要盡快成為貴族的養女，就表示我必須和家人斷絕關系，和其他人成為家人，前往貴族區生活。
　　……又要和家人分開嗎？
　　內心開始惶惶不安。隨著待在神殿裏的日子越久，我總覺得與家人間的聯系變得越來越薄弱，本來就已經很不安了，現在更是壹鼓作氣膨脹。
　　「只要成為卡斯泰德的養女，應該多少可以保護妳吧。他的人品我可以保證：卡斯泰德，這件事能拜托妳嗎？」
　　「既是斐迪南大人的請求，當然是樂意之至。」
　　我還在茫然發呆時，他們已經自顧自討論出了結論。
　　卡斯泰德稍微往前傾身，雙眼與我對視。眼前的上級貴族有著感覺就很可靠的體格，雙眼還溫柔瞇起。再考慮到神官長對他十分信任，我也知道沒有比他更理想的養父人選。
　　「梅茵，妳要成為我的養女嗎？」
　　「不可能。」
　　但是，我想也不想就回絕了這樣的大好機會。在場眾人都不敢置信地瞪大雙眼，直盯著我瞧。
　　「見習巫女，這麽好的機會可是絕無僅有？！竟然拒絕斐迪南大人和卡斯泰德大人的好意，妳到底在想什麽？！」
　　「達穆爾，妳冷靜壹點。梅茵，妳說不可能是什麽意思？」
　　在神官長平靜的話聲中，聽得出來同樣含有怒氣。但是，我還是無法答應。
　　「我做不到。現在光是冬天住在神殿裏面，我就寂寞又不安得無法保持平靜，沒有辦法再和家人分開了。我絕對不要！」
　　我瘋狂搖頭，隨著情感劇烈起伏，感覺到了魔力也開始失去控制。壓抑在體內深處的魔力隨著激動的情緒往上翻出。
　　「我想回家，我不想再和家人分開了！」
　　「梅茵，快點冷靜下來！」
　　神官長大喊著霍然起身，把壹顆拇指大的透明石頭壓在我的額頭上。，石頭眨眼 間就變成了淡黃色。神官長看到魔石瞬間變色，臉色跟著丕變。
　　「卡斯泰德、達穆爾，妳們還有空的魔石嗎？！」
　　「是！」
　　卡斯泰德和達穆爾慌忙拿出魔石，神官長壹把拿走後，把我扛起來，大步走向秘密房間。
　　「為了把影響壓到最小，我帶她進工坊！」
　　壹進到秘密房間，神官長便往長椅坐下，讓我站在他前面，和剛才壹樣把魔石壓在我的額頭上。魔石接連變了顏色，搖曳不定的魔力也接連遭到吸收。
　　「妳這笨蛋，雖然奉獻儀式就快到了，但妳的魔力也累積太多了。」
　　「……因為最近都關在房間裏，也沒有進行奉獻吧。」
　　魔力得到宣泄出口的同時，情感好像也有了宣泄的出口。我擦掉眼角的淚水，吐了壹大口氣，但是，在體內幾欲失控的熱意還是沒有完全消退，我也沒有力氣可以把它們壓下去。
　　「不過，妳的精神狀態未免太不穩定了。發生什麽事了嗎？」
　　「都是神官長不好，把我的記憶挖出來……」
　　因為神官長使用了窺看記憶的魔導具，讓我感受非常真實地回憶起了再也回不去的那段時光。看到了麗乃那時候的母親，和她說了話，切身感受到自己失去了這個家人。由於在這裏的生活十分忙碌，所以我平常都不怎麽去思考，現在卻因此想起了從前的家人。從那之後，內心壹直有開了大洞的感覺。
　　所以，這次為了不失去自己的家人，我才下定決心要好好珍惜他們，還要孝順父母，結果卻沒過多久就住進神殿。內心的大洞都還沒填補起來，我就和家人分開了，所以始終有著揮之不去的失落感。
　　「……是因為這個原因嗎？」
　　神官長的表情顯得難受，眉頭也在顫抖，稍微別開目光。其實神官長也不是自願使用那個魔導具，還被迫與我的感情同步。想起了這些事，我對自己不經大腦就說話感到後悔。
　　「對不起，我只是在遷怒。神官長是為了確認我有沒有危險性，才不得不那麽做，我也因此保住了性命，所以根本沒有資格抱怨。這些我都知道。」
　　神官長繼續把魔石按在我的額頭上，我伸手抓住他的袖子。
　　「可是，壹想到再也見不到以前的家人，我更不想和現在的家人分開……現在整個冬天，都要自己壹個人住在神殿，我真的真的很寂寞。可是，要是從此以後再也見不到他們了，我……」
　　吐出了心聲後，心情跟著難過起來，淚水湧上眼眶。在搖晃不定的視野中，神官長焦急的臉部表情也跟著扭曲。
　　「梅茵，快點壓抑下來！」
　　「要是成為貴族的養女，我就再也見不到家人了！」
　　「梅茵！」
　　神官長倏地擡高音量，抓著我的手臂把我拉向他。下壹秒，我整個人被包覆在神官長飄逸柔軟的長袖裏。壹時間搞不懂發生了什麽事，我眨了眨眼睛，擡頭看向神官長，對上了他極度不情願的雙眼。
　　「像這樣給妳抱抱，妳稍微能冷靜下來了吧？」
　　「……是。」
　　現在的情況，正好和使用完魔導具那時相反。從神官長嘴裏說出來的「抱抱」有點可愛，我輕聲笑了起來。因為站著抱很不舒服，所以我「嘿咻」地爬上神官長的大腿，開始調整可以安穩坐定的姿勢。
　　「……梅茵，其實妳已經冷靜下來了吧？」
　　「還沒有呢。」
　　和路茲及多莉不壹樣，抱著神官長時，手無法環抱到他的背。我和抱著父親時壹
　　樣，跨坐在神官長的大腿上，然後靠在他的胸前。
　　「這樣就好了。請給我抱抱吧。」
　　「我壹點也不好。」
　　神官長板著非常不悅的臭臉說，但沒有把我推開，任我為所欲為。感受著體溫和呼吸聲，慌亂的心神開始平靜下來。
　　大概是看準了我真的已經冷靜下來，神官長才無奈至極地嘆氣說：「真是受不了妳……」然後，像面對著不懂事的孩子，以淺顯易懂的解釋，開始說明我為什麽非得成為貴族的養女不可。
　　「和壹般的身蝕不同，妳的魔力太強大了。」
　　「……我的魔力那麽多嗎？」
　　執行治愈儀式時，看到騎士團的反應，我也猜得到自己的魔力算是偏多，但沒想過竟然到了神官長會說太過強大的地步。
　　神官長板起正經的表情，低頭看著我說：
　　「就算簽下契約，壹般貴族也駕馭不了妳的魔力。更別說隨著妳長大，魔力也會繼續成長。妳必須學會怎麽操控強大的魔力，運用在有益的事情上。」
　　為此我必須成為貴族的養女，前往貴族院，學習魔力與魔法。壹旦和我簽約，該名貴族就必須準備好能夠使用我魔力的魔導具，才能不對身邊的人造成危險。但是，神官長說了，這壹帶並沒有貴族擁有需要如此強大魔力的魔導具。
　　「妳擁有的魔力量，不該只由壹名貴族獨占，必須為領土、為國家所用。」
　　「……我不明白。」
　　壹直以來我聽到的說法，都是貴族只會剝削身蝕的魔力，而身蝕為了活下去只能和貴族簽約。現在突然告訴我這麽宏偉的目標，我完全沒有真實感，也不覺得和自己有什麽關系。
　　「梅茵，妳不能再如此事不關己。妳要知道，光是妳的情感有劇烈起伏，就會為身邊的人帶來危險。現在妳甚至無法控制自己的感情，也有可能波及重要的家人。」
　　「……只、只要跟家人在壹起，就會沒事的。就是因為寂寞，我才會這麽不安嘛。」
　　因為家人不在身邊，我才會這麽危險。只要和家人在壹起，我就能安心過日子。
　　「所以，請不要讓我和家人分開。」
　　聞言，神官長緊皺著眉，閉上眼睛。看到神官長像在強忍著頭痛的表情，心裏升起了些許罪惡感。我也知道自己是強人所難，但家人若不在身邊，我整個人就會惶惶不安。這壹點連我也拿自己沒辦法。
　　「十歲。」
　　神官長突然低聲指定了年齡，我偏頭不解，神官長壹臉無奈，把我從大腿上抱下來。
　　「十歲妳非法貴族院不可。在那之前，妳可以繼續往返住家和神殿，奉獻魔力，享受家人的寵愛。但是……」
　　神官長的表情變得嚴肅，訂下了絕對不會退讓的期限。
　　「十歲之後，我再也不會徵詢妳的意見。壹旦判定妳很危險而且具有危害，妳連同妳的家人，都會遭到處分。這點妳要牢記在心。」
　　看來在神官長心裏，我壹到十歲就必須成為貴族的養女，已是不容推翻的決定。想到與家人相處的時間有限，我默默地捂住胸口。