第六十三章：向路茲報告

　　開完家庭會議的隔天，大家都顯得有些僵硬。父親的笑容壹直有些落寞，母親也頻頻走過來抱我，多莉還會冷不防就哭出來。
　　但隨著日子壹天天過去，也慢慢回到了和開家庭會議之前沒有兩樣的日常生活。
　　「梅茵，這妳不用做，我來就好了。」
　　「咦？我也要做啊。多莉，明明是妳說不做就學不會的。」
　　為了讓我自立自強，之前還鼓勵我做家事的多莉卻老是想把我的工作搶走，除了變得比以前更加過度保護之外，其他都和以前壹樣。
　　「哇啊，天氣放晴了！今天要去采帕露！」
　　這天早上，我在多莉的大叫聲中醒來。天色還有些昏暗，但感覺上沒有什麽雲。看見微微透進來的光，多莉打開窗戶確認天氣，戶外的冷空氣頃刻間大量灌進來。
　　「多莉，好冷喔！」
　　「啊，抱歉、抱歉。」
　　關上窗戶，多莉馬上開始吃早餐。我也在手忙腳亂的家人環繞下吃起早餐。很快就吃完了早餐的父親和母親都準備著籃子和木柴。父親在玄關地上擺了好幾樣東西，回過頭來問正咀嚼著面包的我：
　　「那梅茵呢？妳要在大門等我們嗎？」
　　「嗯……我要不要也壹起去采采看帕露呢？」
　　聽多莉之前的形容，帕露似乎是壹種美麗的神奇樹木。因為她說樹木不僅會閃閃發光，還會旋轉，非常漂亮。雖然這種形容讓人壹頭霧水，但我也想親眼看看。
　　我只是基於單純的好奇心才這麽說，全家人卻馬上橫眉豎目。
　　「不行！梅茵只能留在家裏看家，不然就在大門幫忙。」
　　「采帕露很辛苦，梅茵做不來的。妳壹定又會發燒。」
　　「對啊！而且妳又不會爬樹，也沒辦法走在雪地上，不可能啦！」
　　全家人異口同聲，駁回了我想壹起進入冬天森林采帕露的提議。連在雪地上都走不到大門的我，確實不可能有辦法在白雪皚皚的森林裏頭采集。
　　「知道了。采帕露只到中午而已吧？那我在大門壹邊幫忙壹邊等妳們吧。」
　　我拿出托特包，做好前往大門的準備。本來還擔心父親休假的話，歐托會不會也休假，但父親說，這時期歐托幾乎每天都會到大門報到。
　　把我和采帕露要用的工具壹起放在大雪橇上，壹家人就出發了。路上許多行人也都拉著雪橇，往南門前進，感覺整座城裏的人都要去采帕露。空氣雖然冷得刺骨，但人們期待著要去采帕露的心情就像參加祭典般激動，連我也跟著興奮起來。
　　「不好意思，梅茵就拜托妳們了。她會幫忙歐托到中午。」
　　「是！」
　　在大門讓我下了雪橇後，我目送前往森林的家人離開：「大家要努力多采點帕露喔！」然後向已經見過好幾次面的守門士兵打招呼，再走向值宿室。
　　「歐托先生，早安。」
　　「梅茵？妳怎麽來了？今天班長休息吧？」
　　歐托訝異地眨眼睛，我輕笑著點頭。
　　「因為今天天氣放晴，大家去采帕露了。我就留在大門壹邊幫忙，壹邊等他們。」
　　「啊，原來是這樣。所以今天是到中午為止啰？」
　　歐托立刻意會過來，微微壹笑，開始在旁邊堆起要核對計算結果的資料。我向正幫我整理出工作空間的歐托，為前陣子和我商量煩惱這件事道謝。
　　「歐托先生，上次非常謝謝妳。告訴家人身蝕這件事以後，我們決定要找可以在家裏進行的工作了。等到了春天，我也會找班諾先生商量……」
　　「嗯，畢竟妳的身體比較重要。要是班諾想不到什麽工作，我這邊的工作也可以拜托妳在家裏幫忙，所以盡管開口吧。」
　　「是！到時候再麻煩歐托先生了。」
　　雖然感覺有些奸詐的笑容還是讓人無法釋懷，但當面道過謝以後，心情就輕松多了，我開始埋頭計算。
　　中午過後，家人就從森林裏回來了，我再度坐上雪橇壹起回家。今天因為是三個人壹起去采，居然采到了六顆帕露。因為今年和去年不壹樣，發現果渣也有利用價值以後，母親幹勁十足。
　　母親在準備午飯的時候，我們就負責取帕露果汁。多莉從木柴裏頭挑了壹根最細的枯枝，放進爐竈裏點燃，然後輕戳帕露。下壹秒，帕露的表皮就破了個洞。
　　「梅茵，流出來了！」
　　我立刻拿著容器盛裝，留意著不讓濃稠的白色果汁灑出來。甜美的香氣讓人心蕩神馳，取完了果汁後，多莉就把取完果汁的帕露拿給父親。
　　父親負責壓榨果實取油。因為父親可以使用壓榨器，只要交給父親，壹眨眼工夫就可以擠好油。現在帕露的果渣可以用來做菜，所以四顆份的果渣就留在家裏，剩下兩顆份的果渣再拿去路茲家交換雞蛋。
　　吃完午餐，我就帶著新想到的食譜和果渣前往路茲家。要是路茲家有烤爐，就可以做焗烤和披薩了，但在只有鐵板和鍋子的情況下，能做的料理很有限。
　　「路茲，午安。請和我交換雞蛋吧。我還順便想了新食譜過來，要壹起做嗎？」
　　「這我當然歡迎，但現在沒有人可以馬上幫忙做，妳先進來等壹下吧。」
　　難得我想了新食譜過來要教大家，哥哥們卻剛好不在。
　　「哥哥他們去哪裏了？現在天氣放晴，是去玩雪橇了嗎？」
　　「他們去鏟雪賺零用錢了。」
　　我因為沒有參加過，所以不知道。但屬於重度勞力的鏟雪工作，也是小孩子們賺取零用錢的絕佳來源。
　　「路茲，那怎麽只有妳壹個人留在家裏？」
　　「我要擠帕露，就這樣放著會融化吧？」
　　摘回來的帕露確實不能放著不管，但看起來只像是哥哥他們把賺不了錢的家事，全都推給了路茲做，讓我的心情有些郁悶。但既然路茲和伯母什麽也沒有說，身為外人的我也沒有資格插嘴。
　　雖然想要至少幫忙擠帕露，但榨油是體力活，沒有我出場的份。我只能看著路茲不停揮下榔頭敲碎帕露，卡蘿拉再負責擠油。
　　楞楞地看著兩人動作的時候，我想起了還沒有告訴路茲我開過家庭會議。關於決定不進班諾的店裏工作這件事，必須先向路茲報告。
　　「對了，路茲。我已經決定不進班諾先生的店裏當學徒了。」
　　「啥?!為什麽?!」
　　路茲維持著高舉榔頭的姿勢，瞪大眼睛看著我。卡蘿拉也往我看過來，微微睜大雙眼。
　　「我媽媽不是說過嗎？我只會成為路茲的累贅。而且依我的體力，怎麽看都做不了工作嘛。找歐托先生商量以後，他還指出了很多其他問題。」
　　「其他問題是什麽問題啊？」
　　路茲再度「咚咚」地敲下榔頭，用眼神催促我說下去。
　　「要是壹個才剛進去的學徒常常因為發燒休息，身邊壹起工作的人會怎麽想呢？」
　　路茲心領神會地低叫著「啊……」繼續捶打帕露。卡蘿拉用力擠出帕露的油，瞇起眼睛說：
　　「要是太常休息，會給身邊的人造成困擾。而且如果連人家教東西的時候也休息，傷腦筋的可會是自己。」
　　「是啊……而且我還打算制造各種商品，到時候領到的酬勞，就會是壹筆不小的數目吧？明明我這個學徒很常休息，卻可以領到很多薪水，歐托先生說這樣子也可能會破壞店裏的人際關系。」
　　「……這倒也是。」
　　路茲又可以理解地點點頭，卡蘿拉倒是有些張大眼睛。
　　「關於薪水，我想對路茲也壹樣會有影響，但只要妳認真工作，情況應該就會和我不太壹樣。總之，詳細情況還是和班諾先生商量過比較好。」
　　「嗯，等到了春天再好好商量吧。」
　　我認為薪水和報酬可以分開計算，然後私下給。目前為止也都只是重疊公會證，就領到了報酬。
　　「梅茵，那如果妳不去店裏，洗禮儀式之後要怎麽辦？」
　　「我和家人討論過了。因為還不知道我的病會怎麽樣，所以會留在家裏做壹些書信的代筆工作，壹邊制造商品，偶爾也去大門幫忙……生活就和以前沒有什麽兩樣。」
　　「這樣啊。為了妳的身體，這樣做比較好吧。」
　　聽到路茲贊成，我安心地吐壹口氣。同時，卡蘿拉的表情也變得明亮。
　　「梅茵不去了，那路茲也沒有必要去了吧？這下子妳就能當工匠了。」
　　我不去班諾店裏工作，跟路茲不去有什麽關系嗎？和歪過頭的我不壹樣，路茲聽到卡蘿拉打從心底松了口氣的聲音，立刻豎起了眉毛。
　　「啊?!媽媽，妳在說什麽啊?!」
　　「什麽我在說什麽？」
　　卡蘿拉壹臉摸不著頭緒，路茲輕輕咂嘴後怒吼：
　　「是我想當商人啊！跟梅茵沒有關系！之前反而都是我把梅茵卷進來的！」
　　卡蘿拉聽了大驚失色，不敢置信地凝視路茲。
　　「妳說什麽?!所以妳還想當商人嗎？」
　　「那當然啊！其實我是想當旅行商人，但梅茵幫我介紹的前旅行商人，告訴了我市民權的重要性，所以我才決定成為城裏的商人。」
　　「路茲，這些話妳以前從來沒說過啊！」
　　「我說了！是妳根本沒在聽我說話，也沒有放在心上吧！」
　　看來之前真的都沒有好好聽路茲說話，卡蘿拉看著路茲的表情就像是第壹次聽說。我想最好不要妨礙母子間的對話，所以閉上嘴巴。
　　「……我是聽妳說過想當旅行商人。可是，這只是小孩子說著玩的而已吧？就只是夢話，怎麽可能當得了，太不切實際了。我完全沒想到妳是真的想當旅行商人，還以為過不了多久，妳自己就會看清現實了。」
　　卡蘿拉手足無措地來回看著我和路茲，無力地搖頭。想不到自己預料外的事情全是真的，顯得倉皇失措。
　　也難怪卡蘿拉會這麽說。城裏的居民除了森林和離這裏最近的農村，幾乎不曾踏出城裏半步。旅行商人更是三不五時才會突然現身的外地人，根本不會被列為將來想當的職業。卡蘿拉會希望路茲「早點認清現實」，才是這裏壹般人普遍會有的想法。
　　「……我是真的想成為旅行商人。離開這座城市，去從沒去過的城市。我想自己親眼看看只在故事裏頭聽過的東西，現在也還是這麽想。」
　　「路茲，妳……」
　　卡蘿拉坐起身，想要說些什麽。從她的表情就知道壹定是不中聽的責難。但是，路茲搶先壹步開口。
　　「可是，以前曾是旅行商人的人對我說了，舍棄市民權是愚蠢的行為。旅行商人也不會收什麽學徒，要我死了這條心。」
　　「這倒是沒錯。」
　　卡蘿拉有些放心地吐口氣，咚地重新坐下。
　　旅行商人似乎是壹般人非常忌諱的工作。我還曾經悠悠哉哉地心想，可以去各種地方，感覺就很好玩，但果然還是嚴重缺乏這裏的常識。
　　「既然旅行商人沒有學徒，就在我考慮要自己從零開始學習的時候，梅茵就對我說了，就算當不了旅行商人，但我可以成為城裏的商人。只要成了商人，以後說不定就可以趁著采購的機會去其他城市。比起當個完全不知道要從何下手的旅行商人，這個目標更實際，也更有實現的可能性。」
　　「嗯，比起旅行商人的話啦……」
　　「所以，我才拜托商人收我為學徒。因為是梅茵朋友的朋友，壹開始還差點被拒絕。」
　　「……我想也是呢。」
　　卡蘿拉用疲憊的嗓音說，聳了聳肩。恐怕作夢也想不到自己的兒子是真心想成為旅行商人，看來有些受到沖擊。
　　綜觀這座城市的學徒制度，路茲可以成為商人學徒的機率趨近於零。所以就算他說想當商人，卡蘿拉也沒有認真聽吧。搞不好路茲向她報告自己可以成為商人學徒的時候，也只把話聽了壹半進去而已。
　　「可是，對方提出了條件，也答應我們只要達成條件，就收我們為學徒。我和梅茵已經壹起達到了條件，對方也答應收我們為學徒了。不管梅茵去不去，我都要成為商人。而且，我已經可以當了。」
　　終於明白路茲已經自己開創出了自己的道路，卡蘿拉這才認真傾聽路茲說話，眼神有些嚴厲地瞪著路茲。
　　「……路茲，就算對方答應收妳為徒弟，妳以為妳真的可以不顧父母的反對，成為商人嗎？」
　　「我已經決定了，就算要住進學徒宿舍也要成為商人。和梅茵壹起努力過後，好不容易有了機會可以成為商人學徒，我絕對不會放棄。」
　　「妳說要住進學徒宿舍……？」
　　學徒宿舍可說是最糟糕的生活環境。首先，因為學徒壹周只有壹半時間能工作，薪水很低。其次是沒有家人可以依靠。壹個小孩子突然就要獨自生活、負責所有家事，無論時間和體力都非常困難。住的地方又是建築物最上層的閣樓，夏熱冬寒，下雨天漏水更是家常便飯，不論搬東西還是搬水都很辛苦。還有不少地方，會像路茲家壹樣在閣樓的空間裏養雞，所以也有可能臭氣沖天。
　　不同於專門租給家庭的房子，宿舍也沒有地方可以煮飯，基本上只能向店裏的人借廚房，不然就是買外面的食物。但在這樣的生活下，手邊當然存不了錢，只能夠預支薪水，最後債臺高築。店家雖然會在不出人命的前提下照顧住宿學徒，但直到獨當壹面之前，幾乎都等於是做白工。
　　「路茲，妳要想清楚！妳怎麽有辦法過那種生活?!」
　　壹般的父母親當然舍不得讓兒子去過那麽刻苦的生活，卡蘿拉幾近哀號地大叫。但是，路茲只是輕輕聳肩。
　　「當然可以啊。我早就為此開始做準備了。」
　　在接下來的春天，路茲可以靠做紙存錢。只要用之前存放在倉庫裏的白色和黑色樹皮做紙，就能在洗禮儀式之前存到壹筆不小的金額。而且買完商人學徒所需的衣服等各種工具以後，應該還能剩下壹點錢。
　　此外，雖然學徒期間壹周有壹半的時間都沒工作，但只要利用這些時間和我壹起開發新產品，就可以獲得報酬。這樣壹來，商品的報酬壹定會比學徒的薪水還多。雖然無法過上豐衣足食的生活，但也不會窮得苦哈哈。只不過，因為沒有多余的錢可以自己租房子，所以暫時是擺脫不了惡劣的居住環境。
　　「……妳說妳開始做準備了，是認真的吧？」
　　「我很認真。」
　　沈默了良久後，卡蘿拉深深地嘆壹口氣。明白到路茲再認真不過，臉上帶著像是死心又像還無法徹底死心的復雜表情垮下肩膀。
　　「比起工作風險那麽高的商人，我還是覺得穩定踏實的工匠好壹點呢……」
　　「……要是聽老爸的話成為工匠，不就只能壹直像現在這樣嗎？」
　　路茲不滿地撅起嘴唇，卡蘿拉卻板起臉孔。這句話聽起來就像是對現在的生活有所不滿，卡蘿拉整個人像變成了刺猬。
　　「妳說會壹直像現在這樣是什麽意思？」
　　「就是被哥哥他們使來喚去，又每次都看他們的心情搶走我的東西，結果到了我手上就什麽東西都沒有了。」
　　「這個嘛……因為妳們是兄弟，雖然有時候會被搶走，但不是也會給妳東西嗎？」
　　卡蘿拉為難地皺眉主張，卻被路茲壹口推翻。
　　「媽妳說什麽啊？食物被吃掉就沒有了，我拿到的也都是他們用過的、已經快要壞掉的東西吧？偶爾就算因為給我的東西太破爛，買了新的給我，也馬上就被其中壹個哥哥搶走。」
　　我也壹樣因為是妹妹，所有東西都是拿姊姊用過的。但是，多莉壹直很照顧我，路茲家則可能因為都是男孩子，所以比起互相扶持，更註定受到支配。這部分相差懸殊。
　　「現在我已經親眼看過了商人是怎麽工作，又和梅茵壹起努力做了那麽多，體會到自己努力的成果可以掌握在自己手中。我想要像現在這樣不受到阻撓，測試自己的能耐。所以，我壹點也不想成為工匠。」
　　壹直以來都被人踩在腳底下的路茲，終於找到了不被家人支配的環境，也成功進入了也許可以實現自己夢想的地方。卡蘿拉頹喪地垮下腦袋嘀咕：
　　「我沒想到妳這麽認真，還以為妳只是陪著梅茵瞎起哄……」
　　「我才不會因為這樣就決定壹輩子的工作。」
　　「我就是因為這樣想，才壹直這麽反對啊。」
　　卡蘿拉「唉」地長嘆壹聲，垂下眼皮。沈思了老半天後，卡蘿拉慢慢地擡起頭來，露出了無可奈何的笑容。
　　「既然妳已經想清楚了，還做好了要搬出家裏的心理準備，那麽想做就去試試看吧。雖然爸爸反對，但家裏面至少我會站在妳這壹邊。」
　　「真的嗎?!媽媽，謝謝妳！」
　　路茲的小臉頓時綻放光輝。原本路茲已經放棄尋求家人的理解了，先是不敢相信地瞪大眼睛，然後高興得跳起來歡呼：「好耶！」壹直以來路茲都向著前方努力不懈，現在終於展現出了和他年紀相符的樣子，我也忍不住笑了。家裏面至少有壹個人願意支持自己，心情也會截然不同吧。
　　就算哥哥他們回來了，路茲的心情還是很好。在大家的幫忙下，開始制作我帶來的新食譜。
　　「劄薩哥哥，請妳們幫忙預熱鐵板。路茲負責磨好起司加進帕露果渣裏面，要加多壹點喔。然後拉爾法，可以幫我把藜薺的葉子切碎嗎？」
　　我壹邊分配工作，壹邊往路茲磨著起司的大碗裏倒入帕露油和鹽巴。然後再把拉爾法切碎的、長得像是羅勒的藥草放進去，最後只要攪拌均勻再煎熟。
　　「鐵板預熱好了。」
　　「那來煎這些面糊吧。就和之前煎帕露煎餅壹樣。」
　　等起司融化後，再煎到酥脆的程度，就可以吃了。雖然外觀像是大阪燒，但刨好的起司絲非常濃郁，所以吃起來的味道偏向西式。麗乃那時候，燙完素面和義大利面還有剩的時候，經常會把面條切細，再用這樣的方式利用剩下的食材。
　　「做法真簡單，還可以填飽肚子。」
　　「可以再加切碎的火腿和青菜進去，也很好吃喔。」
　　「那就和帕露煎餅不壹樣，可以直接當飯吃了呢。」
　　大家都面帶笑容，津津有味地吃著同樣的料理。期間，拉爾法想從旁邊搶走路茲又煎好了的那壹份，卻被卡蘿拉狠敲壹拳。
　　「不要搶別人的東西，太難看了。再煎壹片不就好了嗎？」
　　被揍了壹拳的拉爾法和路茲都有些瞪大眼睛。後來，拉爾法自己重新煎了壹片，路茲也放心地吃起自己的食物。卡蘿拉看著路茲露出微笑。
　　有了母親這個強而有力的支持者，路茲的家庭問題似乎暫時就此告壹段落。
　　整個冬天，我都日復壹日地過著做手工活、當路茲的家庭教師、去大門幫忙和發燒昏睡的生活；路茲則是把木簪帶來我家順便學習，偶爾再把做好的發飾送去奇爾博塔商會。
　　漸漸地，暴風雪不再那麽猛烈，必須整天待在家裏的冬季也進入了尾聲。