第二百八十七章：達穆爾的成長

　　直到琉耶露果實變大為止，我都坐在騎獸裏頭註視著大家的奮戰。
　　騎士們形成壹圈圍住琉耶露，而達穆爾分配到的位置又落在斐迪南與卡斯泰德可以支援的範圍內。雖然達穆爾的負責範圍在眾人中是最小的，但要是被攻破就功虧壹簣，所以這樣的配置也是理所當然吧。
　　小型魔獸從四面八方不斷竄出。由於為了采集每個季節的材料，去過各式各樣的地方，也與不少魔物戰鬥過，我多少也能看出魔物的強弱了。現在正朝我們沖過來的薩契、亞焚特，還有體型比薩契大壹些的弗爾契等魔獸都不算強大。只是數量多，覺得源源不絕而已。去年因為騎士人數不多，龐大的數量才構成了威脅，但今年有魔力豐富的斐迪南和卡斯泰德在，看起來應付得很輕松。
　　「上吧！」
　　艾克哈特打頭陣往前沖。他往前疾奔數步後，壓低身子迅猛地刺出長槍。伴隨著劃穿空氣的高亢聲響，槍尖在月光下反射著紫色冷光。壹個眨眼，魔石遭到貫穿的魔獸便融化般失去形體。僅只壹記攻擊，好幾只魔獸就消失了。
　　「喝！」
　　艾克哈特緊接著大力揮動長槍，劈向周遭的魔獸。被長槍擊中或被槍尖劃開的魔獸壹壹不支倒地。見狀，四周的魔獸沒有撲向艾克哈特，反而是撲向無力抵抗的魔獸，把它們吃進肚子裏。藉由吃掉魔石，讓自己變得更加強大。
　　艾克哈特的藍色雙眼瞪著成群聚集的魔獸，重新握好長槍，朝著它們接連突刺。高速刺出的長槍發出了劃破空氣的聲響，接二連三地擊滅魔獸。
　　……噢噢噢噢，艾克哈特哥哥大人太帥了。是繼爸爸之後再之後的……再之後的帥！
　　我低頭看著艾克哈特的攻擊，忍不住發出贊嘆。因為平常只看過他協助斐迪南處理公務的樣子，現在看到他以騎士的身分驍勇戰鬥，老實說真的魄力十足。
　　我在心裏頭大力稱贊艾克哈特的英姿時，接著聽見了布麗姬娣「哈！」的高聲吶喊。我稍微移動騎獸的位置，轉頭看向布麗姬娣。
　　「喝啊啊啊啊！」
　　布麗姬娣大聲吆喝，同時用力點地，大幅度地揮下形似長刀的武器。長刀「嗡！」的壹聲橫劈過空氣，刀身可及範圍內的魔獸全在剎那間灰飛煙滅。
　　「再來！」
　　布麗姬娣甚也不看壹眼消失的魔獸，紫水晶般的雙眼迅速鎖定了新目標，維持著壓低身子的姿勢向後扭腰，裙襬隨之飛揚。布麗姬娣轉動腰部後，手中的武器也跟著她的動作由後往前甩出。微彎的偏長刀刃從她身前劃過時，又有好幾只魔獸潰散消失。每當布麗姬娣的武器反射出光芒，刀刃便劃破空氣，壹口氣劈裂撲上來的魔獸們。她毫無間斷地揮舞著武器，那副模樣威風凜凜，同時也有著颯爽迷人的美麗。
　　……呼，好棒喔。嗚嗚，我也好想變強。
　　我知道自己不可能變得像布麗姬娣壹樣，但也好想要有那種凜然的魄力。我要努力成為迷人又可靠的大姊姊。
　　……對了，那父親大人又是怎麽戰鬥的呢？
　　青衣見習巫女時期在祈福儀式途中遇襲時，還有討伐冬之主司涅圖姆的時候，我都曾見過卡斯泰德戰鬥的模樣。可是，兩次我都是在遠處觀看，遇襲那時候還是放出壹記大絕招就結束了。討伐司涅圖姆時則是騎士人數太多，再加上遠得看不清楚卡斯泰德在哪裏，所以無從得知卡斯泰德的戰鬥方式。我有些期待地尋找起卡斯泰德的蹤影。
　　只見卡斯泰德正看似十分隨意地揮舞著比自己還巨大的鐮刀，而且好像根本沒出什麽力。他仿佛邊走路邊在割草壹樣，輕輕松松地揮著巨鐮，接二連三消滅魔獸。
　　……噢噢噢噢噢噢，父親大人好強！不愧是騎士團長！
　　但盡管看來沒有使出多少力氣，巨鐮擺動的速度卻快得驚人，劃破空氣的「嗡！嗡！」聲也非常響亮。卡斯泰德只是揮了下鐮刀，大量魔獸便在彈指間消失無蹤，艾克哈特與布麗姬娣根本望塵莫及。每揮壹次，至少都有十只以上的魔獸消失吧？卡斯泰德負責的範圍分明很廣，但他前方的魔獸數量看來卻不多，我想並不是我的錯覺。
　　……畢竟為了幫我采集，還專程從艾倫菲斯特來到這裏嘛。排在爸爸之後，第二帥氣的人就決定是父親大人了！
　　我拍著大腿贊揚卡斯泰德時，無預警地傳來了「咚！」的爆炸聲。
　　「呀嗚！？」
　　其實爆炸聲不大，但因為出乎預料，我嚇得縮起身體，下意識摀住耳朵。發生什麽事了？我東張西望，試圖尋找聲音來源。
　　……是神官長。
　　在斐迪南的負責範圍中，有壹整片的魔獸徹底消失了。就只有那個地帶絲毫不見魔獸的蹤影。錯不了，剛才的爆炸聲壹定是斐迪南做的好事。到底是做了什麽事情，才能讓那裏的魔獸悉數消失？實在太不可思議了，我不自覺註視起斐迪南的行動。
　　其他魔獸很快地又跑進被掃蕩壹空的那片地帶。光是看到站在原地的斐迪南壹派從容，我真想對魔獸們大喊：「現在馬上向後轉快逃！」難道就只有我這麽想嗎？
　　斐迪南平靜地望著跑過來的魔獸們，丟出了某樣東西。那樣東西僅壹瞬間在空中發出光芒，隨後擴散開來。下壹秒像是消失在了空氣裏，無法再用肉眼辨識。
　　……是網子嗎？
　　在我看來像是網子的那樣東西並不是消失了，原來是罩住了魔獸。壹整片的魔獸都在網中拚命掙紮，互相推擠。斐迪南緊盯著被困在透明網中的魔獸們，跪下來用掌心貼著地面。
　　「消失吧。」
　　他發出冷靜話聲的同時，我看見了魔力呈網狀向外流去。魔力的光芒使得網子的形狀瞬間變得清晰，但緊接著傳來了和剛才壹樣的「咚！」爆炸聲，網中的魔獸就如同斐迪南所說的，悉數消失殆盡。
　　……好恐怖。真的很恐怖。
　　我想只有擁有壓倒性魔力的斐迪南才能使出這種攻擊。要壹口氣釋出那麽大範圍的魔力，不只需要龐大的魔力量，也要很擅長操控魔力才能辦到。
　　面對相差這般懸殊的強大，比起贊嘆我更感到戰栗，從斐迪南身上稍微別開目光，看向在卡斯泰德與斐迪南之間奮戰著的達穆爾。
　　相較於其他人，達穆爾的戰鬥方式非常樸素。他只是用自己手上的劍，壹只壹只地確實消滅魔獸，壹點也不起眼。但是，和去年不壹樣，他的確有所成長。他不再舍不得使用魔力，只靠著蠻力與體力打倒魔獸，結果上氣不接下氣；也不再不安地來回張望四周，而是直視著前方迎戰。
　　看來他很坦率地接納了我的意見，努力訓練自己，操控起魔力已經懂得因應對手改變魔力的用量。面對較大的弗爾契這類魔獸，他會使出較多的魔力；面對較小的魔獸，就會使出較少的魔力。
　　「達穆爾，妳該後退喝藥了。」
　　「不，卡斯泰德大人，我還可以。」
　　達穆爾搖了搖頭，舉劍砍向薩契。可能也是因為左右兩個人都很強大吧。但是，達穆爾沒有像去年那樣胡亂揮舞武器，今年都能確實地擊斃魔獸。
　　「達穆爾，妳別逞強。」
　　「我真的沒問題。」
　　達穆爾沒有從魔獸身上移開目光，平靜說完揮下長劍。
　　達穆爾又揮劍戰鬥了壹會兒後，才主動說道：「請恕我暫時後退。」然後把自己的負責範圍交給卡斯泰德與斐迪南，靠在琉耶露的樹幹上喝了回復藥水。直到藥水發揮作用前，達穆爾有短暫的休息時間。
　　「達穆爾，妳變得很強呢。」
　　我在騎獸裏頭往外傾身說。達穆爾嚇了壹跳似的揚起頭，目光和我對上後，說著「感激不盡」輕笑起來。
　　接著達穆爾閉上眼睛。只見他慢慢吐氣，像在確認自己體內的魔力。再壹次擡起頭時，他的灰色雙眼已註視著魔獸，握著思達普變成的長劍，重新投入戰場。發現自己又突破了自己的極限，顯然是信心大增，戰鬥的樣子看起來比剛才更遊刃有余。
　　……達穆爾壹定非常賣力地進行了訓練吧。
　　我知道達穆爾壹直想要變強，所以親眼看到他的努力有了成果，我高興得好像是自己獲得了成功。他最近的進步，也讓我感嘆戀愛的力量果然很偉大。我邊為別人的愛情故事嘻嘻竊笑，邊為達穆爾的成長感到感動時，尤修塔斯出聲呼喚我。
　　「大小姐，差不多了。快為琉耶露果實註入魔力！」
　　我深深吸壹口氣，從騎獸裏頭探出身子，朝著外形很像紫水晶的琉耶露果實伸出手。要讓琉耶露果實染上自己的魔力並不容易。所有生物似乎都有著抗拒他人魔力的本能，所以若要染上自己的魔力，會出現非常劇烈的排斥反應。我把堅硬又光滑的琉耶露果實緊緊握在掌心裏，壹鼓作氣註入魔力，想要瓦解琉耶露的抵抗。感覺今年的抗拒程度沒有去年強烈，是因為我也稍微有進步了嗎？
　　我瞪著掌心裏的琉耶露果實，不斷地註入大量魔力，壓過琉耶露的抵抗。透明的紫色琉耶露果實很快地變成了淡黃色。去年還有種魔力被彈回來的感覺，今年倒是完全沒有，魔力順利地往果實內部傾註。
　　「尤修塔斯，這樣可以了嗎？」
　　我環顧周遭，尤修塔斯正在攻擊朝琉耶露飛撲而來的亞焚特。消滅了敵人後，尤修塔斯邊警戒著四周邊朝我靠近。
　　「……大小姐速度真快呢。這樣可以了。采下來後請立刻收進皮袋裏。」
　　我繼續用左手緊握著已經完全變色的琉耶露果實，右手拿出小刀魔導具砍斷樹枝。迅速砍下多余的枝條後，把琉耶露果實放進皮袋裏。因為是可以阻隔魔力的皮袋，應該不會再被魔獸搶走了。
　　「大小姐采集完畢！」
　　尤修塔斯揚聲報告，卡斯泰德重重點頭。
　　「好，撤退！」
　　「還不行！請等壹下，讓達穆爾也采集琉耶露吧！」
　　「咚！」地壹聲消滅了周圍的魔獸，斐迪南仰頭看我。
　　「羅潔梅茵，妳在想什麽！？」
　　「因為如果想在夏天求婚，不是需要求婚用的魔石嗎？達穆爾壹直在擔任我的護衛，根本沒時間去采魔石，那在這裏采集就好了啊。」
　　我在看騎士故事的時候也學到了這些唷──我挺起胸膛說，監護人們卻用溫暖的眼神朝我看來。怎麽覺得他們的視線好像在說：「真是個分不清現實與故事的小孩子。」我眨了眨眼睛。
　　「……難道、不是這樣子嗎？」
　　「確實是如此沒錯……」
　　斐迪南略帶顧忌地瞥向布麗姬娣的方向。他這樣壹瞥，我明白了。求婚用的魔石本來應該要偷偷準備才對，不能當著求婚對象的面。
　　……啊啊啊啊啊，虧我還以為自己很貼心，結果徹底失敗了嗎！？
　　我「噫噫噫」地抱頭哀嚎，卡斯泰德動作俐落地消滅著魔獸說：
　　「達穆爾，去吧。能取得這麽高品質魔石的機會可不多，用來求婚更是再完美不過。」
　　卡斯泰德嘻嘻賊笑著，繼續鏟除魔物。「而且艾薇拉也很期待後續啊。」至於這壹句話，就當作是我幻聽吧。
　　騎士團長卡斯泰德下達了許可後，這件事也就拍板定案，艾克哈特與斐迪南也說著「快去拿吧」，催促達穆爾采集魔石。
　　我偷偷觀察布麗姬娣的反應，只見她堅決不肯轉頭看這邊，不吭壹聲地繼續殲滅魔獸。因為距離遠，黑暗中又看不清楚，但她的耳朵好像有點紅。
　　……對不起喔，布麗姬娣。讓妳這麽難為情，真的很對不起。
　　得到許可的達穆爾騎著騎獸挨近琉耶露果實，念著「密撒」讓思達普變作小刀。我雖然需要染上自己魔力的高品質魔石，但達穆爾和我不壹樣，是要拿來求婚用的，所以不需要當場染上自己的魔力。
　　達穆爾迅速地砍斷樹枝，采集了兩顆手邊的琉耶露果實。壹顆是求婚用，壹顆是自己要用的吧。達穆爾高興得瞇起灰色眼睛，小心翼翼地把果實收進自己的皮袋裏。
　　「我還是第壹次取得這麽高品質的魔石。之後再花時間慢慢染上魔力。」
　　回到杜爾潘的冬之館，我懷抱著收集到了所有材料的成就感與滿足感，沈沈地墜入夢鄉。
　　隔天早上，我踩著雀躍的步伐前往斐迪南的房間。因為他要我吃完早餐過去壹趟。是要接著做昨天的工作吧。為了可以盡快開始制作藥水，我打算卯足全力幫忙。
　　……可以變成活蹦亂跳的健康寶寶了。要變成普通的女孩子了。唔呵呵、呵呵呵。
　　由於達穆爾已經先去了斐迪南那裏，所以我帶著布麗姬娣和法藍，意氣風發地前往斐迪南的房間。在門外等候著的侍從為我開門，我走進房內。
　　「神官長早安！今天要幫什麽忙呢？」
　　我的開朗寒暄明顯與現場氣氛格格不入。房間內充滿了仿佛壹觸即發的緊張氣氛，我趕緊閉上嘴巴。現在斐迪南的房間裏，沒有半個人在工作。而且似乎除了在門口待命的侍從以外，所有人都被摒退，所以房內沒有任何人在工作。只有臉色凝重的卡斯泰德、斐迪南和艾克哈特，還有壹臉不爭氣的達穆爾，求救似的低喊：「羅潔梅茵大人。」
　　……慢著，達穆爾。妳到底做了什麽好事？
　　「布麗姬娣、法藍，退下吧。」
　　布麗姬娣與法藍快步離開房間，我抱著想向兩人求救的心情，不明所以地眨眼睛。斐迪南目光兇惡地瞪向我。
　　「羅潔梅茵，妳應該猜到我為何叫妳過來了吧？妳到底對達穆爾做了什麽？」
　　我不記得自己對他做過什麽啊。達穆爾好像惹了這三個人生氣，所以我身為他的主人，才會受牽連跟著挨罵嗎？我拚命回想自己做過哪些事情。
　　「呃、呃……我對達穆爾做了什麽嗎？是指我昨晚勸他采集琉耶露果實這件事嗎？還是說，是指我前陣子在護衛任務期間，偷偷塞了點心給他這件事？可是，點心我也有給布麗姬娣……」
　　「不對！完全錯了。我是指達穆爾的魔力出現了不自然的增長，這是不是妳做的好事？」
　　「魔力能有成長，是達穆爾自己的努力喔……我確實是有些多管閑事，給了點建議，但本人如果不努力和進行訓練，也沒辦法成長啊。」
　　看來是與達穆爾的魔力成長了這件事有關。還以為會挨罵呢。我正松壹口氣，卡斯泰德面色嚴峻地低頭看我。
　　「羅潔梅茵，妳到底給了他什麽建議？他成長的幅度太不合常理了。達穆爾是下級貴族，又幾乎已經過了成長期，他的魔力本不可能有如此顯著的成長。」
　　「達穆爾曾利用加芬納協助安潔莉卡了解兵法，所以我只是像他那樣，用視覺效果加以呈現，把我壓縮魔力的方法教給他而已。」
　　不同於蹙眉的卡斯泰德和艾克哈特，斐迪南立即眉毛倒豎。
　　「妳壓縮魔力的方法？我怎麽從來沒聽說。」
　　「咦？雖然神官長這麽說，但妳從來沒問過我有關魔力壓縮的方法吧……而且，因為這是我自己想出來的方法，我也不知道正不正確。說不定達穆爾只是剛好成功實踐了而已。」
　　我側過頭說，達穆爾卻緩緩搖頭，否定了我的想法。
　　「若能知道羅潔梅茵大人的魔力壓縮方式，我想處在成長期的人，都能有飛躍性的成長。我因為好不容易魔力成長了，很擔心又被拉到平均以下，才沒能向幾位報告。實在非常抱歉。」
　　因為無論再怎麽努力提升魔力，要是其他人知道了方法也有所成長，屆時魔力的平均值便會拉高，達穆爾又會降到平均以下。
　　「畢竟能讓魔力有飛躍性的成長，完全足以當作是個人抑或壹族的不傳之秘了。我能明白達穆爾不想告訴他人的心情。」
　　照艾克哈特這麽說，如果不是因為隱瞞這件事而挨罵的話，那到底找我有什麽事呢？我轉頭看向斐迪南，他正用淡金色的雙眸靜靜看我。
　　「羅潔梅茵，妳與達穆爾不同，從沒想過要刻意隱瞞吧？那麽，妳為何從沒考慮過，要讓這個方法在魔力不足的艾倫菲斯特流傳開來？」
　　「為什麽嗎……」
　　艾倫菲斯特現在確實處於魔力不足的情況，會聯想到要提升所有人的魔力，或許也是理所當然吧。可是，我雖然想讓書本流傳開來，卻從沒想過要傳播增加魔力的方法。
　　「因為我通常都是徘徊在死亡邊緣時，為了活下去才進行魔力壓縮。我壹直以為這個方法不能教給擁有魔導具的貴族，而且如果這個方法很危險，也搞不好會害人喪命。所以這麽危險的事情，我沒辦法進行推廣。」
　　卡斯泰德聽了表示可以理解，斐迪南卻無法明白地按著太陽穴說：「那麽，妳為何要教給達穆爾？」
　　「因為達穆爾知道我的真實身分，也能明白我所謂的徘徊在死亡邊緣是什麽意思與嚴重性。」
　　在場所有人都知道我真實的身分。全員壹致地沈下了臉。
　　「原來如此，我明白妳的想法了。也明白妳無意傳開……但是，我還是想拜托妳。我希望妳能把壓縮魔力的方式，也教給艾倫菲斯特的其他貴族。如今魔力不足是迫切待解的課題。今後將承擔艾倫菲斯特未來的孩子們若能增加魔力，我們是求之不得。」
　　斐迪南的表情流露出了些許焦急。這兩年來因為有我前往祈福儀式給予祝福，土地充滿魔力，收獲量也增加了。如果是想讓可以幫忙的青衣神官增加魔力量，這我還可以理解，但不懂為什麽要盡快讓貴族們增加魔力。
　　「神官長似乎很著急呢，有什麽理由嗎？」
　　「也稱不上是理由，算是壹種準備。倘若喬琪娜利用亞倫斯伯罕第壹夫人的身分展開行動，屆時我們才有辦法應對。我希望能提升貴族整體的魔力。」
　　既然斐迪南都說這是壹種準備了，那我也應該提供協助。但是，關於壓縮魔力的方法，有很多事情都令我感到不安。我不想隨隨便便就教給別人。
　　「為了領地，要教給別人是沒有問題。但是，我有條件。」