第二十三章 歸塵

　　浴血奮戰到天邊露出魚肚白，直到在朱龍河口守候多日的楊壹航也派壹支精銳步卒登岸過來接援，才將緊緊相逼的追兵打得退縮，顧嗣元才緩壹口氣，退到壹座緩坡上。
　　此時隨他往東突進吸引敵軍註意力的三千死士，也只剩下半數，其他人要麽在夜裏給打散了，要麽就已經死於敵軍刀下。即使剩下的千余死士，也是浴血殺出重圍，幾乎是個個帶傷，靠著最後壹股子勁氣未泄，撐著沒有當場累趴下來。
　　津衛島援軍人數雖少，但精力完足，弓弩俱全，數次將撲上來的追兵打縮，站穩腳跟……
　　隨著天光漸亮，顧嗣元能越發清晰地看到河口周圍的形勢，給吸引過來的敵軍遠不如想象中多。
　　由於河口多灘塗湖蕩沼澤，這種地形不利大軍展開作戰，更不利騎兵進來奔馳沖殺。數千敵騎追到這裏，便有收縮之意，無意以大傷亡對東逃來的千余殘軍趕盡殺絕。
　　“不曉得爹爹那邊怎樣了？”顧嗣元眺目遠望，在清濛濛的晨光裏，也只能看到數裏外如剪紙似的山河影子，不清楚主力到底有沒有成功的突圍出去。
　　“少公子、楊校尉、馬校尉，顧大人他人呢？”
　　顧嗣元轉頭看去，見當年的崇州肉票童子陳恩澤與壹員穿鱗甲的絡腮胡子將領從矮丘的背面走來，心想這個絡腮胡子應是淮東在津衛島的主將楊壹航。
　　“哦，原來是妳。”再見淮東故人，顧嗣元面對陳恩澤難免尷尬，說道：“我率死士從東城突圍，吸引敵軍主力，擾亂敵軍視線，以掩護我父率主力往南突圍，此時我也不知道往南突圍的兵力到底是怎樣情形……”
　　陳恩澤與楊壹航面面相覷，下意識地說道：“數馬敵騎窺視之下，青州軍主力數萬人，如何往南突出重圍？”
　　“是很難，但只要趁夜能突到小清河南岸，多少能逃出些人馬來。”顧嗣元說道。
　　小清河下遊僅有的兩座浮橋都在新附軍的嚴密控制之下，若不能奪下浮橋，亂兵泅渡，陳恩澤很懷疑能逃出多少人來。但見顧嗣元頗有信心，他也不便質疑，介紹楊壹航給顧嗣元、楊樸、馬朝認識……
　　“壹航見過少公子、楊校尉、馬……”楊壹航過來給顧嗣元等人見禮，給馬朝拱手之時，只看到馬朝臉色不對，見他身子搖搖將墜，忙伸手扶去。
　　馬朝給楊壹航，顧嗣元攙扶著，壹屁股坐在地上，剛才龍精虎猛的壹員虎將，這時候卻仿佛即將燃盡的殘燭，眼神也開始渙散，只是咬牙強撐著跟顧嗣元說道：“少公子見到大人，跟大人說聲，老馬再也不能伺候大人跟少公子了……”便撒手逝去。
　　將馬朝漸冰冷的遺體放下，眾人才看到馬朝胸口插著壹支斷箭。箭桿早就給拗斷，只露出短短的壹截紮在身體裏沒有拔出來。馬朝戰袍本就給鮮血染透，這紮在他胸口的斷箭，別人竟然到這時才看到，也不曉得馬朝帶著這支斷箭堅持戰了多久，壹直堅持到這壹刻才溘然逝去。
　　顧嗣元發蒙的站在那裏欲哭無淚。
　　楊樸看著馬朝冰冷的屍體，老淚縱橫，壹屁股坐在那裏，慢騰騰的將身上的甲衣解下來，與顧嗣元說道：“要是可以，還請少公子將老馬的屍體帶去淮東安葬，他戎馬壹身，跟隨大人之後才過了些年的安頓日子，也巴望能繼續過這樣的日子，如今看來也就淮東能稍停些。”從懷裏掏出幾封信裏來，“這裏有大人給姑爺跟小姐以及夫人的信，要是夫人能逃去淮東的話就好，老奴這時便壹並托付給少公子了……”
　　楊樸將甲衣脫去，裏間只穿著褐色短衫，要佩刀重新系在腰間，跟顧嗣元說道：“少公子若遇到楊釋，跟他說，沒有什麽要傷心的，多殺幾個胡虜就是。”說到這裏，楊樸走到邊上的壹匹戰馬前，跨上馬背，說道：“老奴追隨大人去了……”
　　顧嗣元及楊壹航、陳恩澤皆不知楊樸何意，待楊樸抽鞭縱馬馳去，攔截已然來不及，只眼睜睜的看著楊樸孤身匹馬從步陣空隙過馳出，往盯著外圍不去的燕胡追兵沖去。
　　顧嗣元痛苦地嚎叫壹聲，眼睜睜底看著楊樸接近敵陣剛拔出戰刀便身中十數箭，跌倒下馬來，沒能再爬起來。
　　敵追兵也很疑惑楊樸的求死之興，散開去沒有阻止這邊派人去將楊樸的屍體取回。
顧嗣元失魂落魄的癱坐在地上，整個人仿佛傻了壹樣。
　　楊樸毅然求死，楊壹航與陳恩澤也都措手不及，看著楊樸與馬朝的屍體並排躲在坡頂，隱約猜出緣故，都沈默不語。怕再節外生枝，半拖半拽的將顧嗣元拉到船上去，同時將壹千六百余死士撤到海上，與敵軍脫離接觸。
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　　望著城下狼藉的戰場，顧悟塵痛苦地閉上眼睛，他不曉得嗣元、楊樸他們有沒有突出重圍，他也只能做到這壹步了。
　　看到趙勤民走上來，其子趙晉帶著十數護兵也跟著登上城頭。
　　顧悟塵說道：“沒想到還是失敗了啊，妳來陪我喝壹杯？”
　　趙勤民臉色陰晴不定，也不吭聲，隨顧悟塵往城門樓裏走去。
　　昨日黃昏顧嗣元率三千死士出城，的確有將圍在城外的敵軍吸引到東面的趨勢。但顧悟塵提前下令打開其他三門，派兵出擊突圍，反而將東城外的敵軍吸引過來。戰到半夜，除了小股兵馬給沖散到不知去向外，主力最終還是被迫退回城裏。
　　顧悟塵決定突圍之時，趙勤民就起了疑心，待顧悟塵昨日提前下令打開其他三門出擊，便認定顧悟塵最終只是給其子留條生路。這時候看顧悟塵臉色如常，趙勤民心裏冷笑壹聲，也不點破。
　　“妳隨我也有五年了，也沒有得到什麽好處，卻落得個困守孤城而不得脫的下場，算是我虧欠妳……”顧悟塵走進城樓偏廳，在長案後坐下，案頭檀木圓盤裏擺著壹只精致的錫壺與壹對琥珀杯，趙勤民曉得這錫壺與琥珀杯是顧悟塵的心愛之物。
　　顧悟塵招呼趙勤民對案坐下，將琥珀杯取過來擺到自己與趙勤民，執壺將兩只杯子倒滿酒液，異香溢滿屋室，說道：“到今日，也只能敬妳壹杯酒聊表歉意了……”先將酒杯端起來。
　　“大人言重了，若無大人，勤民不過微賤之軀……”趙勤民忙將酒杯端起來，看著顧悟塵先將酒飲下……
　　“怎麽，覺得我的歉意不足？”顧悟塵看著趙勤民酒杯端在唇邊卻不喝，笑問道。
　　“我已經後悔沒有讓趙晉追隨少公子，大人何必再苦苦相逼？”趙勤民看了看手裏的酒杯，將酒杯放在案前，沒有飲下，只是冷靜地看著顧悟塵。
　　顧嗣元、楊樸、馬朝都走，真正忠於顧家的老卒要麽走，要麽戰死，不要看留在陽信城裏的青州軍人馬還有很近兩萬人，但沒有忠於顧家的老卒散於其中約束軍紀，在此絕境之下，這些人裏還有幾個願意跟顧家壹條道走到黑的？
　　趙勤民心想，自己不飲下這杯酒，顧悟塵又能奈他何！
　　“唉！妳的心思終是太重，事情落到這壹步，我又豈會怨天尤人？剛才壹杯酒，是我真心實意敬妳。”顧悟塵又自顧自的將飲盡的杯子重新倒滿酒，說道：“妳以為我會讓妳同飲毒酒？這才是我備好的毒藥，可不舍得分給妳。”
顧悟塵從懷裏掏出壹只紙包來，手抖著將紙包展開，露出裏面白色的粉末，小心地倒在酒杯裏，拿手指伸進去攪了攪，又壹飲而盡，笑道：“我若死得難看，還要麻煩妳幫我壹下……”
毒性甚烈，只幾息時間，顧悟塵心痛如絞，捂著胸口，呼吸急促的慢慢倒下，嘴角溢出黑血，便如此撒手離開人間……
　　顧悟塵嘴角雖溢出黑血，但臉容如生，生前威嚴仍在，趙勤民楞站了許久，也不敢去試他的鼻息到底斷了沒有。
還是趙晉在門外等候了許久，聽不到裏面有什麽動靜，按捺不住性子走進來，跑過來試過顧悟塵的鼻息，輕聲說道：“大人已經過世了……”嘴裏仍不敢對顧悟塵有絲毫的不敬。
　　“哦……”趙勤民這才回過神來，吩咐其子趙晉，說道：“妳領人守著門口，斷不可讓外人進來，對外宣稱大人要靜心思考脫圍之計，外人壹律不許進來打擾大人……”
　　顧嗣元、楊樸、馬朝等人已經離開陽信，趙勤民坐著細想，留在陽信的官員、將領，已沒有誰能對他造成威脅。顧嗣元壹死，他以青州制置使司長史之職，就位居青州諸官之首，投附燕胡，少說也能換壹頂五品知府的帽子。
　　想到這時候只要派壹名心腹去敵營聯絡投附之事，富貴就唾手可得，趙勤民忍不住要哈哈大笑。越想越得意，趙勤民看著長案上的兩只琥珀杯，也起了興致喝壹杯酒慶祝壹下。
　　趙勤民不去碰那只倒了毒藥還有殘液的杯子，將另壹只倒滿酒的杯子端起來，壹口飲盡，只覺得拿這琥珀杯喝酒果真是滋味不同往常。猶覺得不過癮，又連倒兩杯酒喝下。待他感覺到心口絞痛之時，壹切都晚了……


卷十 權傾