第八章 江湖風波惡

　　
　　突然殿門口火光閃動，劉鶴真手執柴火，靠在妻子臂上，緩緩走進後殿，說道：“還是在這兒睡壹會兒吧。”說著徑往神壇走去，瞧模樣便要睡在袁紫衣剛才睡過的稻草中。胡斐少年人心性，壹見大急，忙道：“劉老爺子，妳爬上爬下不便，在地下睡方便得多，我的鋪位讓妳。”提起包袱，奔到神壇旁邊，伸腳跨上，搶先在稻草堆中躺下了。劉鶴真謝道：“小哥心地真好。”
　　胡斐躺在稻草之中，隱約聞到壹股淡淡的幽香，也不知是出於自己想象，還是袁紫衣當真留下了香澤，壹時又喜又愁，又伸手去撫摸懷中那只玉鳳凰，不由得心情蕩漾，神馳遠方蹄聲。
　　過了壹會兒，忽聽劉鶴真低聲道：“青萍，這位小哥為人真好，咱夫婦倆須得好好報答他才是。”那名叫青萍的少婦道：“是啊，若不是他壹力遮掩，這廟中躺著的，那就是咱夫妻的兩具屍首啦。”劉鶴真嘆了口氣，說道：“適才當真險到了極處，鐘氏三兄弟若要為難這位小哥，我便拼了老命不要，也得救他。”青萍道：“這個自然，這位小哥雖只是個尋常鄉下少年，不是江湖道的，但將心比心，別人以俠義心腸相待，我們便得以俠義心腸報答。這位小哥雖不會武藝，為人卻勝過不少江湖豪傑呢。”
　　劉鶴真道：“低聲！莫吵醒了他。”接著低低喚了幾聲：“小哥！小哥！”胡斐並沒睡著，但聽他們極力誇贊自己，料知他又要開口稱謝，未免不好意思，假裝睡熟，並不答應。青萍低聲道：“他睡著了。”劉鶴真道：“嗯！”隔了壹會兒，又低聲道：“青萍，剛才我叫妳獨自逃走，妳怎不走？”語氣中大有責備之意。
　　青萍黯然道：“唉！妳傷勢這麽重，我怎能棄妳不顧？”劉鶴真道：“自從我那老伴過世後，我只道從此壹世孤苦伶仃了。不料有妳跟著我，對我又這般恩愛。我又怎舍得跟妳分開？可是妳知這封信幹系何等重大，若不送到金面佛苗大俠手中，不知有多少仁人義士要死於非命……”
　　胡斐聽到“金面佛苗大俠”六字，心中壹凜。他知苗人鳳與自己父親生前有莫大牽連，據江湖傳言，自己父親便死在他手中，但每次詢問撫養自己長大的平四叔，他總說此事截然不確，現下自己年紀尚小，將來定會原原本本地詳述經過。平阿四自跟胡斐在商家堡脫險後，便到河北滄州壹個偏僻鄉村隱居，平時胡斐也極少前去探訪，生恐閻基跟蹤，追索拳經刀譜，傷害了平阿四。胡斐武藝未成，也不知是否有把握敵得過閻基，因此父仇詳情也未得平阿四告知。
　　胡斐當年在商家堡中，曾跟苗人鳳有過壹面之緣，但覺他神威澳凜，當時幼小的心靈之中，對他大為欽服。直到此時，生平所遇的人物之中，真正令他心折的，也只趙半山與苗人鳳兩人而已。趙半山和他拜了把子，苗人鳳卻沒跟他說過壹句話，連眼角也沒瞥過他壹下，然而每次想到此人，總覺為人該當如此，才算得英雄豪傑。
　　青萍低聲道：“禁聲！此事機密萬分，便在無人之處，也不可再說。”劉鶴真道：“是啦！咱們這番奔走，是為了無數仁人義士，實無半點私心在內。皇天有靈，定須保佑咱們成功。”這幾句話正氣凜然。胡斐暗暗佩服，心道：“這是俠義之事，不管苗人鳳於我有恩還是有仇，我定當相助劉鶴真將信送到。”
　　兩夫妻此後不再開口。過了良久，胡斐矇矇昽昽，微有睡意，合上眼正要人睡，忽聽北面又有馬蹄聲響，鐘氏兄弟三乘去而復回。胡斐微微壹驚：“這三人再回廟來，此番劉鶴真定難躲過，不如我到廟外去打發了他們。便算不敵，也好讓劉氏夫婦乘機逃走，去送那封要緊書信。”將包袱縛在背上，輕輕溜下神壇，走出廟門，向鐘氏三兄弟的坐騎迎去。
　　
　　此時大雨已停，路面積水盈尺，胡斐踐水奔行，片刻之間，黑暗中見三騎馬頭尾相接地奔來，看身形正是鐘氏三雄。他在路中壹站，雙手張開，大聲喝道：“此山是我開，此樹是我栽，若要從此過，留下買路財！”
　　當頭的鐘老三啞然失笑，喝道：“哪裏鉆出來的小毛賊！”壹提馬韁，縱馬便往胡斐身上沖來。胡斐左手倏地伸出，抓住馬韁壹勒，那馬這壹沖不下數百斤之力，但給他壹勒，登時倒退幾步。他跟著使出借力之技，順著那馬倒退之勢，連送帶掀，壹匹高頭大馬竟爾站立不定，砰的壹聲，翻倒在地。總算鐘老三見機得快，先自躍在路邊。
　　這壹來，鐘氏三兄弟盡皆駭然，鐘老大與鐘老二同時下馬，三人手中已各拿著壹件奇形兵刃。這時即將黎明，但破曉之前，有壹段短短時光天色更暗，兼之大雨雖停，滿天黑雲迄未消散，胡斐雖睜大了眼睛，仍瞧不清三人手中是什麽兵刃。
　　壹人粗聲粗氣地說道：“鄂北鐘家兄弟路經貴地，未曾登門拜訪，極是失禮。請教閣下尊姓大名？”他三人聽胡斐口音稚嫩，知他年歲不大，本來絲毫沒放在心上，待見他勒推之下，竟將壹匹健馬掀翻在地，這功夫非同小可，不由得聳然動容。老大鐘兆文出口叫字號，言語中頗具禮敬。胡斐雖滑稽多智，生性卻非輕浮，聽得對方說話客氣，便道：“在下姓胡，沒請教三位鐘爺大號。”
　　鐘兆文心想：“我鐘氏三雄名滿天下，武林中人誰不知聞？妳聽了‘鄂北鐘家兄弟’六字，還要詢問名號，見識可也忒淺了。”答道：“在下草字兆文，這是我二弟兆英，三弟兆能。我三兄弟有急事在身，請胡大哥讓道。胡大哥既在此處開山立櫃，我們兄弟回來，定當專誠道謝。”說著將手壹拱。以他壹個江湖上的成名人物，對後輩說話如此謙恭，也算難得之極了，只因胡斐壹出手顯露了極強武功，知此人難鬥，又想他未必只孤身壹人，若另有師友在側，就更加棘手。
　　胡斐抱拳還禮，說道：“鐘老師太過多禮。晚輩年輕，倪不敢當，得罪莫怪。三位可是去找那劉鶴真夫婦麽？”言語也極盡禮敬。
　　這時天色漸明，鐘氏三雄已認出這眼前之人，便是適才在湘妃廟所見的鄉下少年。三兄弟互瞧了壹眼，均想：“這次可走了眼啦，原來這小子跟劉鶴真夫婦是壹路。”
　　晨光裹微之中，胡斐也已瞧明白鐘氏三兄弟手中的奇形兵刃。但見鐘兆文手執壹塊尺許長的鐵牌，上面隱約刻得有字；鐘兆英拿的是根哭喪棒；鐘兆能手中的物件更加奇怪，竟是壹桿插在死人靈座上的招魂幡，在晨風之中壹飄壹蕩，模樣詭奇。三人相貌醜陋，衣著怪異，再經這三件兇險的兵刃壹襯，不用動手已令人神為之奪。胡斐只怕他們突然發難，自己可不知這三件奇門兵刃的厲害處，全神戒備，不敢稍有怠忽。
　　鐘兆文道：“閣下跟劉鶴真老師怎生稱呼？”胡斐道：“在下和劉老師今日是第二次見面，素無淵源。只是見三位相逼過甚，想代他說壹個情。常言道得好：能罷手時便罷手，得饒人處且饒人。劉老師夫婦既已受傷，三位便容讓幾分如何？”
　　鐘兆英心中急躁，暗想在此耗時已久，莫要給劉鶴真乘機走了，當下向大哥使個眼色，慢慢移步，便想從胡斐身旁繞過。
　　胡斐雙手壹張，說道：“三位跟劉老師有什麽過節，在下全不知情。但那劉老師有要事在身，且讓他辦完之後，三位再找他晦氣如何？那時在下事不幹己，自不敢冒昧打擾。”鐘兆文怒道：“我們就是不許他去辦這件事。妳到底讓不讓道？”
　　胡斐想起劉鶴真夫婦對答之言，說那通書信幹連無數仁人義士的性命，見鐘氏三兄弟形貌兇狠，裝扮和兵刃都極盡詭異，雖不知他三人來歷，料想不見得是什麽好人，看來若不動手，此事難以善罷，哈哈壹笑，說道：“要讓路那也不難，只須買路錢三百兩銀子。”
　　鐘兆英大怒，壹擺哭喪棒，上前便要動手。鐘兆文左手壹攔，說道：“二弟且慢！”探手入懷，取出四只元寶，道：“這裏三百兩銀子足足有余，便請取去。”鐘兆英叫道：“大哥，妳幹什麽？”他想鐘氏三雄縱橫荊楚，怎能對壹個後輩如此示弱？但鐘兆文知事機急迫，非趕快將劉鶴真截下不可，事有輕重緩急，胡斐這樣個無名少年，合三兄弟之力勝之不武，稍有耽擱，便誤了大事，因此聽他說要買路錢，便取三百兩銀子給他。
　　這壹著可也大出胡斐的意料之外，他笑嘻嘻地搖了搖頭，並不伸手去接，說道：“多謝，多謝！鐘老師說這四只元寶不止三百兩，可是晚輩的定價只是壹百兩銀子壹位，三位共是三百兩，倘若多取，未免太不公道。這樣吧，咱們同到前面市鎮，找壹家銀鋪，請掌櫃的秤了剪開，晚輩只要三百兩，不敢多取壹分壹毫……”
　　鐘氏三雄聽到此處，垂下的眉毛都豎了上來。鐘兆文將銀子往懷裏壹放，說道：“二弟、三弟，妳們先走。”向胡斐叫道：“亮兵刃吧。在下討教老弟高招。”
　　胡斐見他神閑氣定，實是個勁敵，自己單刀已給袁紫衣搶走，此時赤手空拳鬥他三人，只怕難以取勝。他壹想到袁紫衣，心中微微壹甜，但隨即牙齒壹咬，心想若非妳取去我兵刃，此時也不致處此險境，見鐘兆英、兆能兄弟要從自己身側繞過，卻如何阻擋？心念動處，倏地側身搶上兩步，右拳伸出，砰的壹聲，擊在鐘兆文所乘的黃馬頭頂。這壹拳他使了重手法，附有內力，正是胡家拳譜中所傳極厲害的殺著，他以多年之功方始練成。那黃馬立時腦骨碎裂，委頓在地，壹動也不動地死了。
　　這壹下先聲奪人，鐘氏三雄都是壹呆。胡斐順手抓起黃馬的馬鞍，微壹用力，馬肚帶已然迸斷，他將馬鞍擋在胸前，雙手各持壹根鐙帶，說道：“得罪了！只因在下未攜兵刃，只好借這馬鞍壹用，請三位前輩見諒。”說著左手的鐵鐙揮出，襲向鐘兆英面門，右手鐵鐙橫擊鐘兆能右脅，雙鏈齊出，攔住兩人去路。
　　鐘氏三雄又驚又怒。三兄弟本來都使判官筆，但八年前敗於苗人鳳手下，引為奇恥大辱，從此棄筆不用，三人各自練了壹件奇形兵刃，八年苦練，武功大進，滿心要以新兵刃去和苗人鳳再決雌雄，豈知在這窮鄉僻壤之間，竟受這無名少年的攔阻。鐘兆文壹聲呼嘯，兆英、兆能齊嘯相應，嘯聲中陰風側惻，寒氣森森。胡斐聽了，不由得心驚，見三人舉起鐵靈牌、哭喪棒、招魂幡，分自三面攻上，當即將馬鞍護在胸前當作盾牌，雙手舞動鐵鏡，便似使著壹對流星錘，居然有攻有守。
　　他拳腳和刀法雖精，卻不似袁紫衣般精通多家門派武功，這流星錘的功夫他從未練過，只仗著心靈手快，武學根底高人壹等，這才用以施展抵擋。雖說壹法通，萬法通，武學高強之士即令只壹竹壹木在手，亦能用以克敵護身，但鐘氏三雄究是壹流好手，以本身功力而論，每人均較他深厚。幸好他全然不會流星錘的招術，這才與人拆了二三十招，尚未落敗。
　　鐘氏三雄見多識廣，見胡斐拿了兩只馬鐙當作流星錘使，便即著意辨認他的武功家數。見他右手馬鐙橫擊而至，心想這是山東青州張家流星錘法中的壹招“白虹貫日”，左手馬鐙也必順勢橫擊。哪知胡斐見鐘兆英的哭喪棒正自下向上挑起，頭頂露出空隙，當即抖動馬鐙，當頭壓落。鐘氏三雄心中奇怪：“這是什麽家數？”
　　胡斐見鐘兆英舉棒封格，右手馬燈徑向鐘兆能掃去。三兄弟暗暗點頭，心想：“是了，原來他是陜西延州褚十錘的門下，這壹下‘揚眉吐氣’，下半招定是將雙鐙當胸直蕩過來了。”三人見過他推馬擊馬，膂力沈雄，倘若雙錘當胸直蕩，那可大意不得，當下三人各舉兵刃挺在胸間，齊運真力，要硬接硬架他這壹蕩。不料胡斐全不知“揚眉吐氣”是什麽招數，見三人舉兵刃護胸，雙鐙驀地下掠，擊向三人下盤。三兄弟嚇了壹跳：“怎麽用起‘翻天覆地’的招數來？”
　　鐘兆能壹面招架，壹面叫道：“餵，太原府‘流星趕月’童老師是妳什麽人？莫非大水沖倒龍王廟麽？”原來山西太原府童老師童懷道善使流星雙錘，外號人稱“流星趕月”，跟鐘氏三雄老大鐘兆文是莫逆之交，那“翻天覆地”的招數，正是他門中的單傳絕技，別家使流星錘的決不會用。胡斐誤打誤撞，這壹招使得依稀仿佛，他聽鐘兆能相詢，笑道：“童老師是我師弟。”跟著雙接直揮過去。鐘兆能心想童老師做妳爺爺也勉強做得了，怎能是妳師弟？“呸”的壹聲，罵道：“渾小子胡說八道！”
　　三人見他馬鐙的招數神出鬼沒，沒法摸準他武學師承，均自奇怪：“我們哪壹家哪壹派的流星錘沒見過？這小子可當真邪門了。”本來動手過招，若能識得對方武功家數，自能占敵機先，但鐘氏三雄連猜幾次全都猜錯，心神亂了，所使的招數竟大不管用。皆因胡斐神拳斃馬，使得三人心有所忌，否則也用不著辨認他家數門派，壹上手便各展絕招，胡斐早已糟了。
　　二十余招之後，鐘氏三雄見他雙鐙的招數雖奇，威力卻也不強，於是各展八年來苦練的絕技，牌、棒、幡三件奇形兵刃的怪招源源而發。鐘兆文的靈牌是鑌鐵鑄成，走的全是剛猛路子，硬打硬砸，胡斐此時看得清楚，牌上寫的是“壹見生財”四字。鐘兆能的招魂幡卻全是柔功，那幡子布不像布，革不像革，馬鐙打上去時全不受力，但若給幡子拂中身體，想來滋味必定極不好受。鐘兆英的哭喪棒卻介乎剛柔之間，大致是桿棒的路子，又雜著鞭鐧的家數。三兄弟兵刃不同，三件兵刃的木柄仍當判官筆使，可用以點穴打穴，剛柔相濟，互輔互成。胡斐暗暗叫苦，情知再鬥下去非敗不可，突然雙掌回轉，托在馬鞍之後，向外急推。呼的壹聲響，馬鞍疾飛而前。
　　鐘氏三雄急躍閃開，不知他又要出什麽怪招。
　　胡斐大聲道：“晚輩本是好心勸架，不敢跟三位前輩當真動手，因此赤手空拳，沒帶兵器，使這馬鞍子怎鬥得過三位當世英雄？今日晚輩認輸。”說著閃身讓在道旁。
　　鐘氏三雄明知他出言相激，但因有要事在身，不願跟他糾纏。鐘兆能便道：“好吧，下次妳取得趁手兵刃，我們再領教高招。”胡斐笑道：“我倒有個妙法，就只恐妳們不敢跟我比試。”鐘氏三雄再也忍耐不住，齊聲道：“妳劃下道兒吧！”鐘兆文道：“我兩個兄弟在這裏領教，在下卻要少陪。”說著縱身躍起。
　　胡斐跟著躍起，雙手在空中壹攔。鐘兆文沒想到他身法竟如此迅捷，抖動鐵牌，迎面打去。胡斐拳腳功夫卻勝他甚多，不閃不避，身未落地，右手已跟著回轉，抓住了他右腕，輕抖急扭，鐘兆文手中鐵牌竟險些給他奪去。
　　兆英、兆能齊吃壹驚，分自左右攻到，相助兄長。胡斐壹聲長笑，向後躍開丈許，順勢在道旁壹株松樹上折了根樹枝，說道：“三位前輩敢不敢試試我刀法？”
　　鐘兆文這壹下雖沒給他奪去鐵牌，但手腕已給扭得隱隱生疼，更增了三分疑懼，暗想：“這少年實非尋常，我若孤身去追劉鶴真，留下二弟三弟在此，可放心不下，須得合兄弟三人之力，先料理了他。縱有耽擱，也說不得了。”鐘兆英見胡斐手中拿了壹根四尺來長的松枝，不知搗什麽鬼，眼望大哥，聽他的主意。
　　鐘兆文沈住了氣，說道：“閣下要比刀法，可惜我們也沒攜得單刀，否則倒也可以奉借。”胡斐道：“咱們素不相識，自無梁子仇怨，比武只求點到為止，是也不是？”鐘兆文道：“不錯！”胡斐用左手折去松枝上的椏叉細條，只剩下光禿禿的壹根枝條，說道：“這松枝便算是壹柄刀，三位請壹齊上來。咱們話說在先頭，這松枝砍在何處，便算是鋼刀砍中了。鐘氏三雄名滿武林，說話想必算數？”
　　鐘兆文見他如此托大，更是有氣，大聲道：“鐘氏三雄信義之名早著江湖，那時妳這位小兄弟可還沒出世吧？”胡斐道：“如此最好，看刀吧！”舉起松枝，刷的壹招橫砍。鐘兆英自後搶上，提棒便打。胡斐斜躍避開，松枝已斬向鐘兆能頸中。鐘兆能倒轉幡桿，往他松枝上砸去，同時鐘兆文的鐵牌也已打到。
　　那胡家刀法真有鬼神莫測之變，胡斐又練得熟了，壹將那松枝當作刀使，立時著著搶攻，在三人之間穿插來去，砍削斬劈，壹根小小松枝，竟顯出了無窮威力。鐘氏三雄越鬥越奇，見他這松枝決不與三般兵刃碰撞，但乘瑕抵隙，招招都砍向自己要害。給松枝擊中雖然無礙，但有約在先，決不能讓它碰到身體。鐘兆英焦躁起來，揮棒橫掃，猛硒胡斐脛骨。他三兄弟每壹招都互相呼應，只待胡斐躍起相避，鐘兆能的招魂幡便從他頭頂蓋落，兆文的鐵牌則猛擊他右腰。哪知胡斐並不躍起，反搶步上前，直欺入懷，手起枝落，松枝已擊中鐘兆英左肩。
　　這壹招迅速異常，淩厲之極，那松枝如換成了鋼刀，鐘兆英的壹條左臂不免便給卸下。這松枝的壹擊自然傷他不著什麽，但鐘兆英面色大變，叫道：“罷了，罷了！”將哭喪棒往地下壹拋，垂手退開。
　　鐘兆文、鐘兆能兄弟心中寒了，牌幡舞得更緊，各施殺著，只盼能將胡斐打中，扯個平手。但過不數招，鐘兆文頸中給松枝壹拖而過，鐘兆能卻右腿上讓松枝劃了壹下。兩人相顧慘然，同時拋下兵刃。突然間鐘兆文“哇”的壹聲，噴出壹大口鮮血。
　　胡斐見他們信守約言，暗想這三兄弟雖然兇惡，說話倒做得準。他自知並未下手打傷鐘兆文，他口吐鮮血，定是急怒攻心所致，心下頗感歉疾，抱拳拱手，說道：“晚輩得罪了！”鐘兆能哼了壹聲，說道：“閣下武功了得，佩服，佩服！只是年紀輕輕，不走正途。可惜了壹副好身手。”胡斐愕然道：“我怎地不走正途了？”鐘兆英怒道：“三弟，還跟他說些什麽？”扶起鐘兆文騎上馬背，牽著韁繩便走。
　　三件奇門兵刃拋在水坑之中，誰都沒再去拾。
　　
　　胡斐見三人掉頭不顧而去，地下剩下壹匹死馬，三件兵刃，心中頗有感觸，瞧了好壹陣子，這才回向古廟。
　　走進廟中，前殿後殿都不見劉鶴真夫婦，知他二人已乘機遠去，想起剛才做了壹件好事，不禁自感得意，又想：“那苗人鳳不知住在何處？此人號稱‘打遍天下無敵手’，武功不知如何了得？”這人與自己過世了的父親有莫大關連，當日商家堡壹見，自己拳經刀譜的頭上兩頁，也是憑著他的威風才得從閻基手中取回，此後時時念及，此刻很想跟著劉鶴真夫婦去瞧瞧，但說不定袁紫衣去而復回，又說不定她回來是找尋自己，竟舍不得就此遠離這湘妃神廟。
　　他低頭尋思，又從故道而回，走到適才與鐘氏三雄動手之處，見地下的三件奇門兵刃已然不見，那匹死馬卻兀自橫臥在地。他大是奇怪：“我這壹來壹去，只片刻間的事，這時天色尚早，不會有過路之人順手撿了去，難道鐘氏兄弟去而復回麽？”
　　他在四處巡視，不見有異，壹路察看，終於在離相鬥處十余丈的壹株大樹幹上，看到壹個汙泥的足印。這足印離地壹丈有余，印在樹幹不向道路的壹面，若非細心檢視，決不會看到。足印的汙泥甚濕，當是留下不久，而足印的鞋底纖小，又顯是女子鞋印。
　　他心中壹動：“難道是她？我和鐘氏三雄相鬥之時，她便躲在樹上旁觀？”想到這裏，壹顆心怦怦亂跳，立即縱身而起，攀住壹根樹幹翻身上樹，果然在壹根橫枝之上，又見到兩個並列的女子濕泥足印，在橫枝之旁，卻有壹根粗大樹枝給踏斷了，斷痕甚新。他反感疑惑：“倘若是袁姑娘，以她輕身功夫，決不會踏斷這根樹枝。”再攀上看時，只見另壹根橫枝上又有兩只並列的男子腳印。他心中疑竇立時盡去，卻不由得壹陣失望，壹陣悵惘：“原來是劉鶴真夫婦在這裏偷看。”
　　然而心中剛明白了壹個疑竇，第二個、第三個疑竇跟著而來：“他二人身負重傷，怎能躥高躲在此處，我竟絲毫沒察覺？鐘氏三雄既去，他們怎又不出聲跟我招呼？”轉念壹想：“啊，是了。他們本來只道我不會武藝，但忽見我打敗鐘氏三雄，心中起疑，只怕我於他們不利，因此不敢露面。江湖間風波險惡，處處小心在意，原是前輩風範。又何況他們有要事在身，怎能大意？”
　　想到這裏，便即釋然，見兩排帶泥足印在草叢間向東北而去，他起了好奇之心，順著足印向前追蹤，心中又生妄念：“我這般跟蹤，說不定運氣好，竟又能碰到袁姑娘。”
　　整夜大雨之後遍地泥療，這壹男壹女足印清晰，跟隨毫不費力，見兩對足印始終避開道路，在草叢間曲曲折折穿行。跟了壹個多時辰，到了壹個小市鎮，鎮外足跡雜沓，再也分不清楚了。
　　胡斐心想：“他二人餓了壹晚，此時必要打尖，倘若他們只買些饅頭點心，便穿鎮而去，就不易追尋了。”在鎮口的山貨店裏買了壹件蓑衣、壹頂鬥笠，穿戴起來，將大半張臉都遮住了，走到鎮上幾家飯店和騾馬行去探視。
　　瞧了幾家都不見影蹤，這市鎮不大，轉眼便到鎮頭，正要回身去買飯吃，忽聽壹個女子的聲音說道：“大嫂，有針線請相借壹使。”正是劉鶴真之妻的聲音。
　　他低頭從鬥笠下斜眼看去，見話聲是從壹家民居中發出，心想：“他夫婦怕敵人跟蹤，是以不敢住店。”又想：“瞧他們這等嚴加防備的模樣，只怕除了鐘氏兄弟，尚有極厲害的對頭。好事做到底，送佛送到西！我索性暗中保護，務必讓他們將書信送到苗大俠手中。”回頭不到七八家門面，正是壹家小客店，便要壹間房住了，壹直註視劉鶴真借住的那家人家。
　　直到傍晚，劉鶴真夫婦始終沒再露面。胡斐心想：“前輩做事當真仔細，他們定要待天黑透了方才啟程。”壹面監視，心中又甚焦急：“不知袁姑娘會不會回去湘妃廟找我？”待到二更天時，望見劉鶴真夫婦從那民居中出來，疾奔出鎮，腳步迅捷，顯然身上並未受傷。
　　胡斐心想：“原來他們先前的受傷全是假裝，不但瞞過了鐘氏兄弟，連我也給瞞過了。”他躍出窗戶，跟隨在後，見劉鶴真腋下挾著個長長包裹，不知包著什麽東西。他輕身功夫比劉鶴真高明得多，悄悄跟隨，劉氏夫婦毫不知覺。跟著二人走了五六裏路，來到孤零零的壹所小屋之前，只見劉鶴真打個手勢，命妻子藏在樹後，走上幾步，朗聲道：“金面佛苗大俠在家麽？有朋友遠道來訪。”
　　稍過片刻，只聽屋中壹人說道：“是哪壹位朋友？”話聲並不十分響亮，胡斐聽在耳中只覺又蒼涼，又醇厚。
　　劉鶴真道：“小人姓鐘，奉鄂北鬼見愁鐘氏兄弟之命，有要函壹通送交苗大俠。”胡斐大是驚奇：“怎麽那信是鐘氏兄弟的？他們卻何以又要攔阻？”
　　只聽苗人鳳道：“請進吧！”屋中點起燈火，呀的壹聲，木門打開。胡斐伏在壹株栗樹之後，但見壹個極高極瘦的人影站在門框之間，頭頂幾要碰到門框，右手執著壹只燭臺。劉鶴真拱手行禮，走進屋中。
　　胡斐待兩人進屋，悄悄繞到左邊窗戶下偷瞧。苗人鳳問道：“另外兩位不進來麽？”劉鶴真心道：“哪裏還有兩位？”口中含糊答應。
　　胡斐聽得苗人鳳說“另外兩位”，心中壹驚：“這苗人鳳果然厲害之極，我腳步聲雖輕，他卻早知共有三人同來。”心想在此偷看，他也必定知覺，正想退開，忽聽劉鶴真道：“鐘氏兄弟八年前領教了苗大俠的高招，佩服得五體投地，現下另行練了三件兵刃，特命小人先送給苗大俠瞧瞧，以免動手之際，苗大俠說他們兵刃怪異，占了便宜。”打開包裹，嗆啷啷幾聲響，將三件兵器抖在桌上。
　　胡斐覺得他的舉動越來越不可思議，俯眼到窗縫上向內張望，見桌上三件兵器正是那鐵靈牌、哭喪棒和招魂幡，兵刃上泥汙斑斑，兀自未擦幹凈。
　　苗人鳳哼了壹聲，向三件兵刃瞧了壹豳，並不答話。劉鶴真從懷裏摸出壹封書信，雙手遞上，說道：“請苗大俠拆看，小人信已送到，這便告辭。”說著雙手壹拱，就要退出。苗人鳳接過信來，說道：“慢著。我瞧信之後，煩妳帶句回話。”撕開封皮，取出信來。
　　胡斐乘苗人鳳看信，仔細打量他形貌，見他比之數年前在商家堡相見之時，似已老了許多，臉上神色也頗為憔悴。苗人鳳看著書信，雙眉登豎，眼中發出憤怒之極的光芒。胡斐瞧得害怕，正想退開，突見他雙手抓住書信，嗤的壹下，撕成兩半。
　　書信壹破，忽然間他面前出現壹團黃色濃煙，苗人鳳叫聲：“啊喲！”雙手揉眼，臉現痛苦之色。劉鶴真急縱向後，躍出丈余。
　　變故起於俄頃，但便在這壹霎之間，胡斐心中已然雪亮：“原來這劉鶴真在信中暗藏毒藥，毒害苗大俠的雙目。”他大叫：“狗賊休走！”飛身向劉鶴真撲去。
　　劉鶴真挫膝沈肘，從腰間拔出鏈子槍，回手便戳。胡斐愧怒交攻，側身閃避，伸手去奪他鏈子槍，猛覺背後風聲勁急，壹股剛猛無比的掌力直撲自己背心，只得雙掌反擊，運力相卸。
　　他知苗人鳳急怒之下，掌力定然非同小可，不敢硬接硬架，使出趙半山所授的太極拳妙術“陰陽訣”，想卸開對方掌力。豈知雙手與對方手掌甫接，登時眼前壹黑，胸口氣塞，連退三步，苗人鳳的掌力只卸去了壹半，余壹半還是硬接了。胡斐叫道：“苗大俠，我幫妳拿賊……”兩人這壹交掌，劉鶴真已乘空溜走。
　　苗人鳳只覺雙目劇痛，宛似數十枚金針同時攢刺，他與胡斐交了壹招，覺得此人武功甚強，實是勁敵，不由得暗自心驚，胡斐那句“我幫妳拿賊”的話竟沒聽真。他先前雙目陡遭毒害，劇痛之際，也沒留神胡斐那句“狗賊休走！”的怒喝，否則也不致向胡斐背心猛擊壹掌。
　　胡斐眼見劉鶴真夫婦往西逃去，正要拔步追趕，忽見大路上三人快步奔來。聽了腳步之聲，不用瞧面目，便知是鐘氏三雄了。
　　
　　胡斐回過頭來，見苗人鳳雙手按住眼睛，臉上神情痛楚，待要上前救助，又怕他突然發掌，朗聲說道：“苗大俠，我雖不是妳朋友，可也決不會加害，妳信也不信？”
　　這幾句話說得極是誠懇。苗人鳳雖未見到他面目，自己又剛中了奸人暗算，雙目痛如刀剜，但壹聽此言，自然而然覺得這少年絕非壞人。真所謂英雄識英雄，片言之間，已然意氣相投，說道：“妳給我擋住門外奸人。”他不答胡斐“信也不信？”之問，但叫他擋住外敵，那便是當他至交好友壹般。
　　胡斐胸口壹熱，但覺這話豪氣幹雲，若非胸襟寬博的大英雄大豪傑，決不能說得出口，當真是有白頭如新，有傾蓋如故，苗人鳳只壹句話，胡斐便甘願為他赴湯蹈火。見鐘氏三兄弟相距屋門尚遠，拿起燭臺，奔至後進廚房中，拿水瓢在水缸中舀了壹瓢水，遞給苗人鳳，道：“快洗眼睛。”
　　苗人鳳眼睛雖痛，心智仍極清明，聽得正面大路上有三人奔來，另有四個人從屋後躥上屋頂。他接過水瓢，走進內房，先在床上抱起了小女兒，這才低頭到水瓢中洗眼。這毒藥實是猛惡之極，經水壹洗，更加劇痛透骨鉆心。
　　那小女孩睡得迷迷糊糊，說道：“爹爹，妳同蘭兒玩麽？”苗人鳳道：“嗯，乖蘭兒，爹抱著妳，別睜開眼睛，好好地睡著。”那女孩道：“那老狼真的沒吃了小白羊嗎？”苗人鳳道：“自然沒有，獵人來了，老狼就逃走啦！”那女孩安心地嘆了口氣，將臉蛋兒靠在父親胸口，又睡著了。胡斐聽他父女倆對答，微微壹怔，隨即明白，女孩在睡覺之前，曾聽父親說過老狼想吃小白羊的故事，在睡夢之中兀自記著。
　　此時鐘氏兄弟距大門更加近了，只聽得噗噗兩聲，兩個人從屋頂躍入了院子。胡斐關上大門，拖過桌子頂住，叫鐘氏兄弟不能立即入屋，以免前後受攻，跟著左手揮出，燭火熄滅。躍入院子的兩人見屋中沒了火光，不敢立時闖進。
　　苗人鳳低聲道：“讓他們都進來。”胡斐道：“好！”取出火刀火石，又點燃了蠟燭，將燭臺放在桌上。只聽得大門外鐘兆文叫道：“鄂北鐘兆文、兆英、兆能三兄弟拜見苗大俠，有急事奉告。”苗人鳳“哼”了壹聲，並不理睬。
　　院子中的兩人壹人執刀、另壹人拿著壹條三節棍，見苗人鳳雙目緊閉，睜不開來，知計已得售，同時搶進屋去，但震於“打逍天下無敵手”的威名，不敢貿然進襲。那持刀人向屋上壹招手，叫道：“他眼睛瞎了！”屋上兩人大喜，壹齊躍下。
　　胡斐瞧這兩人身手矯捷，比先前兩人強得多，身形閃動，搶到了新來兩人背後，雙掌推出，喝道：“進去！”這壹推力道剛猛，兩人不敢硬接，向前急沖幾步，跨過門檻，進了客堂。
　　胡斐守在邊門之外，輕輕吸壹口氣，對準燭火猛力吐出，波的壹聲響，壹股勁氣激射而去，壹丈多外的燭火登時又熄了。客堂中黑漆壹團。
　　來襲的四人嚇了壹跳，壹怔之下，各挺兵刃向苗人鳳攻了上去。
　　那女孩睡在苗人鳳懷中，轉過了身，問道：“爹，什麽聲音？是老狼來了麽？”苗人鳳道：“不是老狼，只是四只小耗子。”聽到兵刃劈風之聲襲向頭頂，中間夾著鎖鏈扭動的聲音，知是三節棍、鏈子槍壹類武器，怕兵刃拐彎，右手倏地伸出，抓住三節棍的棍頭壹抖，那人“啊”的壹聲，手臂酸麻，三節棍已然脫手。苗人鳳順手揮出，啪的壹響，擊在他腰眼。那人立時閉氣，暈了過去。
　　其余三人兩個使刀、壹人使壹條鐵鞭，默不做聲地分從三面攻上。三人知苗人鳳視力已失，全憑聽覺辨敵，便不敢稍有聲響。
　　那女孩道：“爹，耗子會咬人麽？”苗人鳳道：“耗子想偷偷摸摸地來咬人，不過見到老貓，耗子便只好逃走了。”那女孩道：“什麽聲音響？是刮大風嗎？爹，是不是要下雨了？”苗人鳳道：“是啊！待會兒還要打雷呢！”那女孩道：“雷公菩薩只打惡人，不打好人，是不是？”苗人鳳道：“是啊！雷公菩薩喜歡乖女孩兒。”苗人鳳左手護抱女兒，右手拆解三般兵刃，口中和女兒壹問壹答，竟沒將身旁三個敵人放在心上。
　　那三人連出狠招，都給苗人鳳伸右手搶攻化解。壹個使刀的害怕起來，叫道：“風緊，扯呼！”轉身出外，沖到門邊時，胡斐左腿掃出，將他踢倒在地，順手奪過了他手中單刀。
　　苗人鳳道：“乖寶貝，妳聽，要打雷啦！”壹拳擊出，正中那使鐵鞭的下顎，砰的壹聲，這人飛了起來，越過胡斐頭頂，摔入了院子。另壹個使刀的武功最強，手腳滑溜，苗人鳳連發兩拳，竟都給他避開。苗人鳳生怕驚嚇了女兒，坐在椅上，並不起身追出。
　　那人這時已明白苗人鳳眼睛雖瞎，自己可奈何他不得，又知守在門口那人也是個厲害腳色，自己困入小屋，變成了甕中之鱉。突然揮刀向苗人鳳猛砍，乘他側身避讓，閃身進了臥室。他晃亮火折，點燃床上紗帳，從窗中躥出，上了屋頂。
　　紗帳著火極快，轉瞬之間，已濃煙滿屋。
　　鐘兆文在門外叫道：“苗大俠，我三兄弟是來找妳比武較量，但此時決不乘人之危，妳放心便是。”鐘兆英見窗中透出火光，叫道：“起火，起火！”鐘兆能叫道：“賊子如此卑鄙。大哥、二哥，咱們先救火要緊。”三兄弟躍上屋頂。
　　胡斐知鐘氏兄弟武功了得，非適才四人可比，苗人鳳本事再強，總是雙目不能見物，懷中又抱著女兒，定難抵敵，須得自己出手助他打發，大聲喝道：“無恥奸徒，不許進來！”
　　那女孩道：“爹，好熱！”苗人鳳推開桌子，右足踢出，門板向外飛出四五丈。他抱著女孩踏出大門，向屋頂上的鐘氏兄弟招招手，說道：“下來動手便是。”他怕驚嚇了女兒，雖對敵人說話，仍低聲細氣。心中不自禁想到：八年之前，也是與鐘氏三雄對敵，也是屋中起火，也是自己身上有傷，只是陪著自己的卻不是女兒，而是後來成為自己妻子的姑娘。不，她沒陪，是在危急之際先逃出去了……
　　胡斐見火勢猛烈，轉眼便要成災，料想苗人鳳必可支持得壹時，倒是先救火要緊，拋下單刀奔進廚房，見竈旁並列著三只七石缸，缸中都肥著清水，伸臂抱住了壹只，喝壹聲：“起！”壹只裝了五六百斤水的大缸竟給他抱了起來。饒是他此時功力已臻壹流好手之境，也不禁腳步蹣跚。他不敢透氣，奮力將水缸抱到臥室之外，連缸帶水，壹並擲了進去。火頭給這缸水壹澆，登時小了，但兀自未熄。
　　胡斐又去抱了壹缸水，走到臥室門外，正要奮力擲出，忽聽背後呼的壹響，有人偷襲。原來先前為他踢倒的那人拾起地下單刀，向他背心砍落。胡斐雙手抱著水缸，無法擋格躲閃，便反腳向後勾踢。這壹踢怪異之極，當年閻基學得這壹招，連馬行空這等著名武師都難拆解，胡斐反腳踢出，正中那人小腹。那人連刀帶人飛了起來，掠過胡斐頭頂，跌人他抱著的水缸。
　　他抱著那口裝滿了水的七石缸本已十分吃力，手上突然又加了壹百五六十斤重量，如何支持得住？順手推出，水缸連人帶水壹齊撞人火中。水缸破裂，只割得那人滿身是傷，好在火頭淋熄，才不致葬身火窟。
　　胡斐將火救熄，正要出去相助苗人鳳，忽聽屋後傳來大聲喝罵，又有拳打足踢之聲，有兩人鬥得極是激烈，聽那喝罵的聲音，卻是劉鶴真所發，只聽他喝道：“好奸賊，給我上這個惡當！”
　　胡斐心想：“他在跟誰動手？此人是罪魁禍首，說什麽也得將他抓住。”從後門奔將出去，只見劉鶴真正和壹人近身糾纏，赤手廝打。這人便是縱火的那人。胡斐大是奇怪，心想今日之事當真難解，這兩人明明是壹路，怎麽自相火拼起來了？反正兩個都不是好人，縱身而前，施展大擒拿手，抓下去擒住了兩人後心要穴。兩人正自惡鬥，分不出手相抗，否則二人武功都頗不弱，也不能給他壹拿便即得手。
　　胡斐側耳沒聽到大門外有相鬥的聲音，生怕苗人鳳目光不便，遭了鐘氏兄弟毒手，眼見身旁有壹口井，壹手壹個，將劉鶴真和那人都投入井中，又到廚房中抱出第三口大缸壓在井上，這才繞過屋子，奔到前門。
　　但見鐘氏兄弟已躍在地下，與苗人鳳相隔七八丈，手中各拿著壹對判官筆，卻不欺近動手。胡斐道：“苗大俠，我給妳抱孩子。”
　　苗人鳳正想自己雙目已瞎，縱然退得眼前鐘氏三兄弟，但“打遍天下無敵手”這外號太惡，生平仇家無數，只要江湖上壹傳開自己眼睛瞎了，強仇紛至沓來，那時如何抵禦？性命勢必難保，那也罷了，只放心不下這個嬌女。他以耳代目，聽得胡斐卻敵救火，幹凈利落，智勇兼全，這人素不相識，竟如此義氣，女兒實可托付給他，問道：“小兄弟，妳尊姓大名，與我可有淵源？”
　　胡斐心想我爹爹不知到底是不是死在他的手下，此刻不便提起，說道：“丈夫結交，但重義氣，只須肝膽相照，何必提名道姓？苗大俠倘若信得過，在下便粉身碎骨，也要保護令愛周全。”
　　苗人鳳道：“好，苗人鳳獨來獨往，生平只有兩個知交，壹位是遼東大俠胡壹刀，另壹位便是妳這個不知姓名、沒見過面的小兄弟。”說著抱起女兒，遞了過去。
　　胡斐雖與他壹見心折，但唯恐他是殺父仇人，恩仇之際，實所難處，待聽他說自己父親是他生平知交，心頭壹喜，雙手接過女孩，見她約莫七八歲年紀，生得甚是嬌小，抱在手裏，又輕又軟，淡淡星光之下見她合眼睡著，呼吸低微，嘴角邊露著壹絲微笑。
　　鐘氏三雄見胡斐也在此處，又與苗人鳳如此對答，都感奇怪。
　　苗人鳳斯下壹塊衣襟，包在眼上，雙手負在背後，低沈著嗓子道：“無恥奸賊，壹齊上吧。我女兒睡著了，可莫大聲吵醒了她。”
　　鐘兆文踏上壹步，怒道：“苗大俠，當年我徒兒死在妳手下，我兄弟來跟妳算賬，後來得知我徒兒覬覦別人利器，行止不端，死有應得，這事還得多謝妳助我清理門戶。”苗人鳳“哼”了壹聲，道：“說話小聲些，我聽得見。”
　　鐘兆文怒氣更增，大聲道：“那時妳腿上受傷，我三兄弟仍非敵手，心中不服，苦練了八年武功之後，今日再來討教。在途中得悉有奸人要對妳暗算，我兄弟兼程趕來，要請妳提防。眼下奸人已去，妳肯不肯賜教，但憑於妳，卻何以口出惡言？又為何自縛雙眼，難道我鐘氏三雄如此不肖，妳連壹眼都不屑瞧麽？還是妳自以為武功精絕，閉著眼睛也能打敗我三兄弟？”
　　苗人鳳聽他語氣，似乎並不知自己雙目中毒，沈著嗓子道：“我眼睛瞎了！”
　　鐘兆文大驚，顫聲道：“哎喲，這可錯怪了妳苗大俠。我兄弟苦練八年，武功也沒什麽長進，跟妳討教之事，那不用提了。妳可知韋陀門有個劉鶴真嗎？適才妳打走的那些人中，並沒他在內。此人壹兩日內，定會來訪。苗大俠妳眼睛不便，此人來時，務須小心在意。”
　　胡斐插口問道：“鐘大爺，那劉鶴真下毒之事，妳當真不知情麽？”鐘兆文道：“妳跟苗大俠到底是友是敵？咱們要阻截那劉鶴真，妳何以反極力助他？”胡斐道：“此事說來慚愧，其中原委曲折，小弟也弄不明白。好在那劉鶴真已給小弟擒住，壓在後面井中。咱們壹問便知端的。”轉頭問苗人鳳：“鐘氏三兄弟到底是好人，還是壞人？”
　　鐘兆英冷冷地道：“我們既不行俠仗義，又不恤孤濟貧，算什麽好人？”苗人鳳道：“鐘氏三雄並非卑鄙小人。”三兄弟聽了苗人鳳這句品評，心中大喜。當真是壹言之褒，榮於華聚，三張醜臉都顯得又歡喜、又感激。
　　兆英、兆能兄弟倆繞到屋後，擡開井上水缸，喝道：“跳上來吧！”只聽得井中哼哼唧唧，竟有兩個人的聲音，砰的壹響，又是啪的壹聲，還夾著稀裏嘩啦的水聲，那兩人似乎正在廝打。在這井中壹個人轉折都是不便，兩人竟擠著互毆，狼狽之情，可想而知。鐘兆英將井邊的吊桶垂了下去，喝道：“抓住吊桶，我吊妳們上來。”覺得繩上壹緊，下面已經抓住，使勁收繩，果然濕淋淋地吊起兩人。
　　劉鶴真腳未著地，揮掌便向另壹人拍了過去。那人武功不及他，在井中已吃了不少苦頭，給他按著喝飽了水，已然昏昏沈沈。鐘兆英眼見這壹掌能致他死命，忙伸手格開。鐘兆能壹對判官筆分點兩人後心，喝道：“要命的便不許動。”兄弟倆將兩人抓到屋中。
　　這時胡斐已將那女孩交回給苗人鳳，點亮了燭臺。臥室中燒得壹塌糊塗，滿地是水，竟沒立足處。苗人鳳將女兒放在廂房中自己床上，回身出來時，鐘氏兄弟已將劉鶴真和另壹人抓到。苗人鳳輕輕嘆了口氣，說道：“‘韋陀雙鶴’的名頭，我二十多年前便已聽到過。劉老師和萬老師兩位，江湖上的聲名可挺不壞啊。”
　　劉鶴真道：“苗大俠，我上了奸人的當，追悔莫及。妳眼睛的傷重麽？”鐘氏三兄弟壹齊“啊”的壹聲。他們不知苗人鳳眼睛受傷，原來還只適才之事。
　　苗人鳳不答，向那使刀之人說道：“妳是田歸農的弟子吧？天龍門的武功也學到七成火候了。”那人正是田歸農的二弟子，名叫張雲飛，他嚇得魂不附體，雙膝跪倒，連連叩頭，說道：“苗大俠，小人是受命差遣，概不由己，請妳老人家高擡貴手。”猛地裏“哇、哇”兩聲，吐出幾口水來。
　　劉鶴真罵道：“奸賊，妳騙得我好苦！”撲上去又要動手。鐘兆文伸手壹攔，道：“有話好好說，到底是怎地？”
　　劉鶴真也是武林中的成名人物，只因上了別人大當，這才氣急敗壞，難以自制，給鐘兆文這麽壹攔，想起自己既做了錯事，又給人拋在井裏，弄得如此狼狽，實是生平奇恥大辱，眼前壹黑，頹然坐倒，說道：“罷了，罷了！苗大俠，真正對妳不住。”
　　苗人鳳道：“壹個人壹生之中，不免要受小人的欺騙，那又算得了什麽？定是這人騙妳來送信給我了。”他雙目中毒，顯已瞎了，說話卻仍如此輕描淡寫，胡斐和鐘氏兄弟都好生佩服，均想如此定力，人所難及。
　　劉鶴真道：“這人我是在衡陽執葉莊上識得的。這張雲飛說以前受過萬師弟的恩惠，得知萬師弟的死訊後十分難過，趕來吊喪。”苗人鳳道：“萬鶴聲老師過世了？”劉鶴真道：“是啊。我見這姓張的說話誠懇，他又著意和我結納，也就沒起疑心，兩人結伴北上。他在途中見到鐘氏三雄，顯得很是害怕，當晚在客店中我和他同室而睡，聽得他說起夢話來，說什麽這封信若不送到，不免要害了無數仁人義士的性命。我想此事不能袖手旁觀，便用言語探問。他說：‘劉老師，我見妳跟朝廷的侍衛為難，大是英雄豪傑，這件事也不用瞞妳。’取出壹封信來，說必須送到金面佛苗大俠手中，請他出手相救，否則有幾十位義士要給朝廷害死。”
　　苗人鳳不置壹詞。劉鶴真續道：“這姓張的奸賊又說，鐘氏三雄與苗大俠有仇，定要設法截阻。他不是鐘氏三雄敵手，請我相助壹臂之力。我想這件事義不容辭，當下壹力承當，但途中和鐘氏三雄壹交手，我老兒栽了筋鬥。後來內人王氏趕到相助，仍然不敵。也是事當湊巧，在湘妃廟中遇上了這位小兄弟。我在楓葉莊上曾得他之助，後來又見他連顯身手，武功高強。我夫婦便假裝受傷，安排機關，請他阻擋鐘氏三雄。這位小兄弟果然上了我當，我卻又上了這奸賊的當。”說著圓睜雙目，髭須翹動，氣憤難平。
　　胡斐默想經過，心道：“這人的話倒似不假，原來我和袁姑娘壹路上之事，有許多都給他瞧見了。”想到此處，臉上微微壹熱，瞥眼見到桌上放著的三件兵刃，問道：“那妳拿了鐘氏三雄的兵刃，又來幹嗎？”
　　劉鶴真道：“鐘氏三雄前來尋仇，苗大俠多半不知。我先給他報個訊息，叫他好有所防備。送這兵刃前來，是取信的意思。至於我說這封信是鐘氏兄弟叫我送來，那是說給妳小兄弟聽的。我知妳緊緊跟隨在後，怕妳不利於我，這麽壹說，盼妳疑惑難明，便不會貿然動手了。反正苗大俠壹看信便知端的，豈知，豈知……”胸口氣塞，再也說不下去了。
　　鐘兆文道：“我兄弟無意之中，聽到了這姓張的與同夥說話，得知了他的奸媒，又見劉老師跟他鬼鬼祟祟，定是要同來暗算苗大俠，是以全力阻截，想不到中間尚有這許多過節。苗大俠，妳眼睛怎麽受的傷？”苗人鳳不答，蒲扇般的大手揮了揮，淡然道：“過去之事，不用提了。”
　　胡斐四下察看，尋找他撕破的信箋，果見兩片破紙尚在屋角落中，有壹半已給浸濕。他怕紙上仍有劇毒，不敢去拿，放眼望去，見紙上只寥寥三行宇，每個字都有核桃大小。他眼光在兩片破紙上掃來掃去，見那信寫道：人鳳我兄：令愛資質嬌責，我兄壹介武夫，相處甚不適宜，有誤令愛教養。茲命人相迎，由弟及其母撫養可也。
　　弟田歸農頓首
　　苗人鳳對這女兒愛逾性命，田歸農拐誘了他妻子私奔，這時竟然連女兒也想要了去，叫他如何不怒？自然順手撕信，毒藥暗藏在信籠的夾層之中，信笑壹破，立時飛揚，再快的身手也躲閃不了。田歸農這條毒計，可算得厲害之極。胡斐回想昔年在商家堡中所見苗人鳳、苗夫人、苗家小女孩以及田歸農四人之間的情狀，恨不得立時去找到田歸農，壹刀殺了。
　　劉鶴真越想越氣，喝道：“姓張的，妳就是奉了師命，要暗算苗大俠，自己送信來便是，何以偏偏瞧上了我姓劉的？”
　　張雲飛囁嚅道：“我怕……怕苗大俠瞧破我是天龍門弟子，有了提防……又害怕……害怕苗大俠的神威……”劉鶴真恨恨地道：“妳怕萬壹奸計敗露，逃走不及。好小子，好小子！”他轉頭向苗人鳳道：“苗大俠，我向妳討個情，這小子交給我！”
　　苗人鳳緩緩地道：“劉老師，這種小人，也犯不著跟他計較。張雲飛，這院子中還有妳的兩個同伴，受傷都不算輕，妳帶了他們走吧。妳去跟妳師父說……”他尋思要說什麽話，沈吟半晌，揮手道：“沒什麽可說的，妳走吧！”
　　張雲飛只道這次弄瞎了苗人鳳雙眼，定然性命難保，豈知他寬宏大量，竟不追究，當真大出意料之外，心中感激，當即跪倒，連連磕頭。他同來壹共四人，原想乘苗人鳳眼瞎後將他害死，再劫走他女兒，不料到竟有胡斐這樣壹個好手橫加幹預，使他們的毒計只成功了第壹步。給胡斐摔入臥室、遍身鱗傷那人已乘亂逃走，另外給苗人鳳用三節棍及拳力打傷的兩人傷勢極重，壹個暈著兀自未醒，壹個低聲呻吟，有氣無力。
　　劉鶴真尋思：“苗人鳳假意饒這三人，卻不知要用什麽毒計來折磨他們？”他久歷江湖，曾見許多人擒住敵人後不即殺死，要作弄個夠，使得敵人痛苦難當，求生不得，求死不能，這才慢慢處死。見張雲飛扶起受傷的兩個師弟，壹步步走出門外，逐漸遠去，苗人鳳始終沒有出手，眼見三人已隱沒在黑暗之中，忍不住說道：“苗大俠，可以捉回來啦，那姓張的小子手腳滑溜，再放得遠，只怕當真給他走了！”苗人鳳淡淡地道：“我饒他們去了，又捉回來做甚？”他微微壹頓，說道：“他們和我素不相識，是別人差遣來的。”
　　劉鶴真又驚又愧，霍地站起，說道：“苗大俠，我劉鶴真素不負人，今日沒生眼珠，累妳不淺。”左手壹擡，食指筆直挺出，戳向自己右眼。
　　胡斐忙搶過去，伸手想格，終究遲了壹步，見他直挺挺地站著，臉上壹行鮮血流下，右眼已給自己戳瞎了。鐘氏兄弟大驚，壹齊驚呼站起。苗人鳳道：“劉老師何苦如此？在下毫沒見怪之意。”劉鶴真哈哈壹笑，手臂壹抖，大踏步走出屋門，順手在道旁折了壹根樹枝，點著道路，徑自去了。過不多時，只聽壹個女子聲音驚呼起來，卻是他妻子王氏。屋中五人均覺慘然，萬料不到此人竟剛烈至此。
　　苗人鳳怕胡斐也有自疚之意，說道：“小兄弟，妳答允照顧我女兒，可別忘了。”胡斐知他心意，昂然道：“做錯了事，應當盡力設法補救。劉老師自毀肢體，心中雖安，卻無益於事。”鐘兆文嘆道：“不錯！但這位劉老師也算得是位響當當的好漢子！”
　　五人相對而坐，良久不語。過了好壹會兒，胡斐道：“苗大俠，妳眼睛怎樣？再用水洗壹洗吧！”苗人鳳道：“不用了，只痛得厲害。”站起身來，向鐘氏三雄道：“三位遠來，無以待客，當真簡慢得緊。我要進去躺壹躺，請勿見怪。”
　　鐘兆文道：“苗大俠請便，妳家不用客氣。”三兄弟打個手勢，分在前門後門守住，只怕田歸農不肯就此罷手，又再派人來襲。
　　胡斐手執燭臺，跟著苗人鳳走進廂房，見他躺上了床，取被給他蓋上。那小女孩在裏床睡得甚沈，這壹晚屋中吵得天翻地覆，她竟始終不知。
　　胡斐正要退出，忽聽腳步聲響，有人急奔而來。鐘兆能喝道：“好小子，妳又來啦！”接著當的壹聲，兵刃相交。張雲飛的聲音叫道：“我有句話跟苗大俠說，實無歹意。”鐘兆能低聲道：“苗大俠睡了，有話明天再說。”
　　張雲飛道：“好，那我跟妳說。苗大俠大仁大義，饒我性命，這句話不能不說。苗大俠眼中所染毒藥，是斷腸草粉末，是我師父從毒手藥王那裏得來的。小人壹路尋思，若求毒手藥王救治，或能解得。我本該自己去求，只不過小人是無名之輩，這事決計無力辦到。”鐘兆能“哦”的壹聲，接著腳步聲響，張雲飛又轉身去了。
　　胡斐壹聽大喜，從廂房飛步奔出，高聲問道：“這位毒手藥王住在哪裏？”鐘兆文道：“他在洞庭湖畔隱居，不過……不過……”胡斐道：“怎麽？”鐘兆文低聲說道：“求這怪人救治，只怕不易。”胡斐道：“咱們好歹也得將他請到。他要什麽便給他什麽。他如要的錢多，咱們壹時給不起，就欠下了饅慢地還。”他說這話時，已想到要用趙半山所給的大紅花，向江湖人物去借錢。
　　鐘兆文搖頭道：“難便難在他什麽也不要。”胡斐道：“軟求不成，那便蠻來。”鐘兆文沈吟不語。胡斐道：“事不宜遲，小弟這便動身。煩請三位在這裏守護，以防再有敵人前來，行嗎？”他奔回廂房，向苗人鳳道：“苗大俠，我給妳請醫生去。”
　　苗人鳳搖頭道：“請毒手藥王麽？只怕是徒勞往返，小兄弟，不用去了。”
　　胡斐道：“不，天下無難事！”說著轉身出房，問道：“三位鐘爺，這位藥王叫什麽名字？請問他住的地方怎麽去法？”鐘兆文道：“好，我陪妳走壹遭！他的事咱們路上慢慢再說。”對兆英、兆能二人道：“二弟、三弟，妳們在這裏瞧著。”鐘兆英、兆能兩人臉上微微變色，均有恐懼之意，隨即同聲道：“大哥千萬小心。”
　　事在迫切，胡鐘兩人展開輕身功夫，向北疾奔。天明後在市集上各買了壹匹馬，上馬急馳。