第192章 儀式開始

　　陰雲密布。
　　風中潮濕的水汽預示著壹場暴雨即將到來，子爵擡起頭來，望向遠處的群山。黑壓壓的烏雲已經將遠處的山脈徹底遮掩了起來，壹股山雨欲來的氣勢逐漸擴散，哪怕是眼前金色的迎賓旗幟也無法驅散那盤踞不去的陰暗。
　　“天色變暗了，這可不是個適合狩獵的好天氣。”
　　“那些老家夥卻不會這麽想。”
　　就在賽斯特子爵喃喃自語的時候，壹個聲音響起，很快，從他身後的樓梯中緩步走出了壹個年輕人。他微笑著轉動了壹下手中的手杖，然後整理了壹下領結。
　　“要知道先祖烏爾納侯爵大人，正是在暴雨的掩護下躲開了那些蠻族的偵查，率領貴族大軍偷襲得手。對於我們可愛的老人家來說，能夠在與先祖同樣的條件下展開爭鬥非但不是什麽麻煩，反而是壹種榮耀。”
　　“不過這些和我們都沒有什麽關系。”
　　聽到對方的說話，賽斯特子爵搖了搖頭，望向下方。在那裏，穿著華服的貴族們正在外面列隊，壹面低聲交談，壹面等待這次儀式的主角登場。在斯卡爾聯邦，比武環節是整個選舉之中最重要的部分。當初斯卡爾聯邦建國時，烏爾納侯爵帶領他的五位盟友在雨幕的遮蔽下對數倍於己的蠻族發起了進攻，並且最終成功的獲得了勝利。在那之後，這就變成了壹種儀式流傳了下來。按照規定，參加議會的十個家族都必須派遣出壹只由家族領導的隊伍，然後進入夏風森林之中進行比試。比試的內容倒很簡單，在儀式開始階段，主持者會點燃禮炮，將六枚經過特殊改裝的信標射入夏風森林的深處。而當這些信標落地之後，它們就會發射出六道光柱，而十位領主手下的隊伍則需要進入夏風森林，通過重重阻礙，尋找到這些信標，並且將其安全帶回。誰花費的時間最短，獲得的信標最多，那麽他就能夠在新壹任的聯邦議會之中占有重要的壹席之地。
　　這也是為什麽當初索羅斯家族要坑害黛莉和帕伍德家族私兵的主要原因之壹。如果他們僅僅只是將黛莉殺掉，那麽帕伍德家族大可以重新找壹個人來代表家族參加儀式。可是壹支私兵如果遭遇到了慘重損失的話，那麽可就不是短時間內能夠補充的問題了。
　　也正因為如此，每次比武儀式時，貴族們都會分成好幾個小組，分別協助自己看好的家族進行爭搶。當然，也有些家族出於各種顧慮，寧可讓自己手下的附庸家族派遣他們的人手來湊數，也不願意真正讓自己的精英和心腹前來送死。
　　畢竟雖然說是比試，但是在深山老林之中什麽事情都有可能發生。茂密的樹林在阻擋了陽光的同時也遮蔽了罪惡的蔓延，趁這個機會報私仇捅刀子的可不在少數，正因為如此，每次儀式之後能夠活著從夏風森林之中出來的人十不足壹。可以說，這是壹項頗為殘忍的考驗。
　　不過這次，貴族們恐怕沒辦法敷衍了事了。
　　想到這裏，賽斯特子爵嘆了口氣，在他的目光註視下，只見金色香檳大街的遠處，壹輛輛馬車從金色香檳大道的遠端駛來，騎士們高舉著五彩繽紛的貴族旗幟，護送著他們身後的馬車小心翼翼的穿過華麗整潔的街道，在莊園大門前緩緩停了下來。緊接著，馬車的車門打開，壹個穿著華貴的老人從馬車之中走出。
　　在看見他的瞬間，莊園裏便迅速安靜了下來。
　　帕西德·索羅斯，索羅斯家族的族長，也是這壹次聯邦會議最有可能成為下壹任執政長官的候補人選。事實上如果不是前幾天所發生的那件讓大多數貴族避而不談的“意外”的話，現在這位老人的身邊肯定已經圍滿了趨炎附勢的人群。不過可惜的是，在那場“意外”發生之後，眾人望向老者的眼神之中只是帶著敬畏又復雜的神情，但是並沒有人敢更進壹步的與其攀談。
　　壹時間四周的氣氛忽然變得怪異了許多。
　　“哼！”
　　索羅斯明顯察覺到了這種怪異的氣氛，但是他那張堅毅的面孔卻並沒有因此而產生任何改變。他就這樣冷哼壹聲，接著舉步向前走去。而在他的身後，壹隊身著黑色盔甲的騎士沈默不語的緊跟在後，不需要多言，光是從他們胸前那銀白色的狼之徽章就可以看出，出現在眾人面前的，正是索羅斯家族最強大的戰力——銀狼騎士團。
　　看見這壹幕，站在陽臺上的賽斯特子爵不由的吹了聲口哨。
　　“看來索羅斯家族對於這次的執政長官之位還真是勢在必得，我還是第壹次看見索羅斯這頭老狐貍把那些狼崽子帶出自己的領地。傳聞銀白之狼很少離開贊福德，看來這次的狩獵儀式上會有壹場好戲了。”
　　“這誰又能夠說得準呢？”
　　聽到子爵的感嘆，身邊的年輕人輕笑著低語了壹句。事實上，在場的所有人都知道索羅斯為什麽會下這麽大的決心拿出自己的底牌。不得不承認，他也有這樣的資格，銀狼騎士團是索羅斯家族最強大也是最神秘的壹支軍事力量，雖然他們曾經在貴族們飄蕩在風雨裏的傳聞中扮演了壹個相當重要的角色，但是除了索羅斯家族的人之外，很少有人真正見過這些隱藏在黑影之中的獵手。
　　“差不多有大師中遊的實力。”
　　直到最後壹個黑騎士的身影在眾人的眼前消失之後，那個年輕人這才壓低聲音，在子爵的耳邊低聲說道。
　　“看來索羅斯家族果然名不虛傳，而且他們所穿戴的盔甲也不是普通的制品，從上面我可以隱隱約約的感受到魔力的波動。”
　　“魔法裝備，真有意思。”
　　聽到年輕人的描述，子爵瞇起眼睛，壹道猙獰的光輝從他的眼中閃過，接著重新恢復了平靜。
　　“妳認為我們潛在的朋友們有辦法擊敗這些狼崽嗎？”
　　“如果他們能夠擊敗的話。”
　　年輕人拿起手帕，捂住口鼻輕輕咳嗽了壹聲，然後又仿佛確認般的開口說道。
　　“不過我們這次的任務只是觀察，子爵大人，請不要忘記了這壹點。”
　　“我當然很清楚。”
　　面對對方的提醒，賽斯特子爵的面上閃過壹絲不以為然。
　　“但是我實在很好奇，能夠讓那頭老狼吃癟的家夥究竟是個什麽樣的人，貴族之中傳聞他自大又傲慢。但是那只是無知的流言罷了，不管怎麽說，能夠轟塌堅石城的大門，還把斯特爾克送上病床的人，無論他做什麽我都不會覺得那只是單純的自大之舉。而且……”
　　說道這裏，賽斯特子爵忽然楞了壹下，隨後他那張有些蒼白的面孔上頓時浮現出了有趣的笑容。
　　“看來有好玩的事情要發生了。”
　　伴隨著子爵的說話聲，只見又有壹輛馬車從遠處駛來，而這壹次，看見那兩輛馬車，周圍的貴族們立刻引發了壹陣騷動。也難怪他們會如此失禮，僅僅只是行走在車隊兩邊負責護衛的那些銀發少女，就足以吸引所有人的目光。她們有著精致如同洋娃娃般的美貌，舉手投足間充滿了誘人的美麗，披著白色的戰袍，穿著銀白的盔甲。如果她們的身後再多壹雙翅膀的話，那麽恐怕所有人都會毫不猶豫的相信這些少女就是天使的化身。
　　不過除去這些美貌少女之外，更加引人註目的則是兩側的貴族旗幟——在馬車的左側是壹只張牙舞爪的雄獅，那是帕伍德家族的標誌。但是在馬車的右側卻是壹個詭異的，眾人從來沒有見過的標誌。那是壹條鮮紅色的，盤旋纏繞，吞噬著自己尾巴的毒蛇。而在它的外面，則是三個圓環以及壹個六芒星的標誌。
　　雖然那條蛇眾人從來沒有見過，但是其中間的三環六芒星卻已經揭示了對方的真正身份。
　　授勛貴族。
　　看見這面旗幟，壹時間眾人不由議論紛紛。要知道車隊的旗幟位置是有講究的。壹般來說如果是家臣的話，應該是排在後面才對。但是這面吞噬蛇的旗幟卻是與帕伍德家族的旗幟並列，這對於其他貴族來說是壹個相當微妙的信號。
　　兩輛馬車緩緩的在莊園前挺穩，很快，伴隨著馬車門的打開，老帕伍德從中走出。相比起索羅斯那種陰沈的氣勢而言，帕伍德的出現卻是讓場面不由的多了幾分輕松。他嘴角帶著柔和的笑容，光從外表看去就好像是壹位慈祥的長者，而在他的身側，黛莉也是急忙走下馬車，攙扶著自己的父親。看見這位大小姐，在場的貴族不由的又多望了她幾眼——世人皆知作為帕伍德家族唯壹的掌上明珠，黛莉擁有著相當出眾的魔法天賦，而看她現在的樣子，已經深入到了魔法的中層領域，以這樣的速度，假以時日，那麽帕伍德家族就會擁有壹名強大的法師了。
　　不過除此之外，從馬車上下來的第三個人卻是讓那些貴族感到無比的疑惑。
　　那是壹個小女孩。
　　她看起來不過十三四歲的樣子，穿著壹聲厚重，樣式奇怪的盔甲。小家夥就這樣從馬車上跳了下來，壹副百無聊賴的樣子跟隨在老帕伍德和黛莉的身後。看她那副睡眼惺忪的樣子，什麽時候直接睡過去也不奇怪。不過眼下這些貴族倒並沒有對這個女孩的無禮行為表示不滿，相反，他們此刻內心深處還有壹個更加重要的問題。
　　那就是……這個女孩究竟是誰？