第八章

　　施礼的胸口被婉儿大力的冲撞，馀力使自己肩背又撞上树干，步履蹒跚的倒地，仰望泪人似的婉儿大是不忍，忍住火辣的痛楚勉力起身，蹲跪在婉儿面前，握着婉儿的双手说：「婉儿妹！事到如此地步错全在我，？无需自责，而且就算？我一死了之，也无法挽回？的节操……」

　　施礼顿了一下，深情的望着婉儿继续说：「其实……其实我早对婉儿妹？有爱慕之心，只是不敢向？表白，假如婉儿妹？不嫌弃，我……我愿意禀明父母将明媒正娶？为妻，一辈子陪伴着？……」

　　其实婉儿也是早已心属于施礼，此时施礼又对自己表明心志，嘴里虽不答话却也芳心暗喜，背过身子整理衣裳。施礼也避头自着衣裤，喃喃地说：「……我施礼得娶婉儿妹为妻，该是祖上荫德、亦是我三生有幸……」

　　整装妥当，施礼偕同婉儿步出林间，提起寿礼东村给婶母拜寿去，一路上两人默默而行，自是羞惭未退显得有点失魂落魄。

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　　此时，越王勾践入吴为质已有三年之久。

　　勾践一直被禁于吴国先王阖闾的墓旁石室里，经常被往来之吴国百姓羞辱，勾践只得忍气吞声期待有朝一日能复雠雪恨。

　　是年三月，吴王夫差发病，经月不愈，四处求得汤药皆无起色。范蠡无间意得知吴王得病难愈，便起坛占卜欲知凶吉。

　　范蠡取得灵卦之后便对勾践进言：「启奏大王，依卦象得知夫差之病应在壬申日痊愈。因此微臣有一计可使夫差赦令大王回国……只是要让大王有受委曲，不知大王是否肯受？」

　　勾践闻言大喜：「此言当真！……范蠡你且说看看！」

　　「大王你此时进宫求见吴王，佯装识得医术，然后尝其粪便，再告知吴王痊愈之日……」

　　勾践闻计虽好却要尝其粪便实在不愿，又想既为江山社稷又有何不为！？只有勉为其难答应了。

　　隔日，勾践依范蠡所授之计，尝粪之后，便佯作喜状对吴王夫差说：「恭喜大王！大王之恙当于壬申日痊愈……」

　　夫差看到勾践尝粪之举，感动的说：「就算是我的儿子，也未必肯这么做，可见你对本王的忠心，本王若真在壬申日痊愈，本王则赦令让你回国。」

　　壬申日时夫差果然痊愈，夫差欢喜得大兴庆宴，并宣布赦放勾践回国。相国伍子胥闻讯赶来欲阻止吴王，夫差一见伍子胥不悦之色，便知伍子胥欲阻止赦放勾践之事，夫差便说：「相国，今天乃本王病愈之喜日，别说扫兴话！」

　　伍子胥还是甘冒大讳进言道：「启奏大王，赦放勾践回国则有如纵虎归山、释鲸于海，来日自有威胁啊！请大王三思。」

　　夫差怒曰：「相国，你别危言耸听了。三年来勾践被本王拘禁石室，他都无一微词，日前甚至为我亲尝粪便，为我观病。相国，你说你做不做得到？本王心意已决，你不用多说了！」

　　伍子胥忿然告退离席，伯？趁机谗言吴王：「相国的架子越来越大了，连大王的庆宴都要扫兴……」吴王夫差闻言心中大是不悦，打定主意找机会必将伍子胥除去。

　　勾践回国后牧民垦地，并暗中养兵蓄马以图一雪前耻。一日，有一伐木工人在深山里发现到两颗巨大的神木，特去禀报勾践。

　　勾践听了非常高兴，向旁边的文种说：「此乃天赐吉兆也！」

　　文种突生计谋：「启禀大王，这乃是助我雪耻的良机。请大王派匠工将此木细工雕琢，献给吴王，让吴王拿来建筑宫庙。如此一来吴国必大兴土木、劳民伤财，我们既可让吴王没防备大王之心，更可从中取利。然后，在徵召国中少女加以训练后献给吴王，既可当内应、又可蛊惑吴王……」勾践大悦立即交办此事，并遣范蠡到国境县内网罗美女。

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　　范蠡这日来到诸暨县境，信步走在河边，突然看见溪流漂浮着片片桃花瓣，好奇着往上游寻踪。果然在约半里远处伫立一位少女，正望着远处出神，手持着桃花枝正捻着花瓣往河中漫投。

　　她正是婉儿。她满怀心事的寻思着：令人沉醉的男女情事、与郑旦姐的爱抚深情、悔恨失去处女贞操……时而春心荡漾，满脸羞红；时而忧心忡忡，眉头深锁。

　　范蠡一见婉儿的模样：披散着乌云般的秀发半掩香腮、透着秀气的脸庞正如桃花瓣粉红、露出一截手臂雪白青葱、、、微风飘动秀发、衣袂裙角，彷佛不食人间烟火之仙山精灵；又彷佛一股股少女清香扑鼻而来。范蠡驻足摒息远望，不想惊动这如诗如画的美景。

　　范蠡一回驿馆立即遣人打听，得知她即是人称西施之婉儿，便亲自登门拜访，向婉儿父母说明欲徵召婉儿为国效力。郑旦听闻有机会为国家尽心力，便毛遂自荐自愿受召，并力劝婉儿同行。于是，姐妹两便随范蠡返回京都。

　　其实，范蠡也被婉儿惊为天人的容貌所惑，心中亦对婉儿有所锺情，只是国难当头复雠为重，自己的儿女私情也只有暂抛一旁了。倒是郑旦见到范蠡气宇非凡、风度翩翩，心中也萌生爱慕，但也是暗暗念慕不敢表露。

　　施礼听闻婉儿被徵召之事，顿时失魂落魄，茶饭不思，也因思念成疾，卧病不起。

　　邻家有一少女早也暗恋着施礼，探询得知施礼是为婉儿神魂颠倒，心想：「施礼既然喜欢如婉儿娇柔不禁、捧心蹙眉的模样，那我何不也照样画葫学彷婉儿，如此施礼便会喜欢我……」。于是，他就装出一副弱不禁风的样子，捧着心、皱着眉、嗲声嗲气、颠颠的在施礼面前走着。

　　施礼一看真是好气又好笑，颤动着身子半天说不出话来。村民一见她这种装模作样的丑态，便讥笑她是「东施效颦」，意为讽刺丑人多作怪。

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　　周敬王三十二年，郑旦与婉儿已入宫近三年了。

　　初进宫的日子，婉儿经常因想念父老、思念施礼而以泪洗脸，多亏郑旦不断好言劝慰。范蠡也是尽心尽力使婉儿快乐，每当看到婉儿不开心，自是心疼不已，总是柔言安慰，使婉儿慢慢淡忘伤感。

　　但范蠡也是满心不是滋味，因为他发现自己竟然同时爱上郑旦跟婉儿；婉儿天真无邪、气质轻灵，郑旦则是端庄秀丽、成熟美艳。郁郁的情结让范蠡经常仰天长叹。

　　这日，越王突然心血来潮，想要到别馆视察众女学习舞伎的情形，就独自漫步迳往别馆而去。越王才进别馆就在花园曲径中发现婉儿坐于莲池旁，露出青葱玉手轻泼水花。当越王走近婉儿若有所觉瞿然回头，两人同时「啊！」了一声。

　　婉儿是惊讶越王驾临；越王却是醉意美色。